Тролли почтительно расступились, пропуская в круг того, кто заговорил с нами, и я с трудом удержалась, чтобы не уставиться совершенно невежливо на представшее перед нами невероятное существо. Вне всякого сомнения, он – или она, если у горного народа было разделение на мужчин и женщин, – тоже принадлежал к племени троллей. Но в то время, как другие жители подземного города казались высеченными из камня изваяниями – гранитными, известняковыми, мраморными, этот тролль был словно живая аметистовая жеода. Плотный серый капюшон бесформенной хламиды открывал подвижное лицо с полупрозрачной сиреневой кожей, как будто сиявшей изнутри искорками магии. Отблески зеленоватого пещерного света играли на острых гранях массивного подбородка, круглых щеках, губах, крыльях носа, а глаза – две агатовые капли, вкрапленные в аметист, – светились мудростью и силой. Арх выделялся – не только внешне – и безо всяких вопросов было ясно, что он являлся главой горного племени. Вожаком, предводителем, шаманом – я точно не знала, какое слово было бы вернее, – и никак иначе.
– Благословение Рэйи, да, – повторил Арх, и в агатовых глазах сверкнули золотистые искры, похожие на песчаные крупинки реактива «Жгучей страсти». – Благословение снисходит лишь на избранных, да. Это не просто связь, нет. А вы, бестолковые внуки богов, ищете способ разорвать то, что соединило вас? Нет.
Лэр Деймер сделал крошечный шаг навстречу шаману, одновременно задвигая меня за спину.
– Почтеннейший Арх, – произнес он. – То, что вы называете благословением вашей богини, досталось нам случайно, против нашего желания. Мы не искали его и хотим получить противоядие.
– Не искали, да? – тролль иронично приподнял полупрозрачную аметистовую бровь. – Против желания, да? Рэйя не благословляет случайно, нет. Спроси у своей человеческой девочки, если не веришь. Да.
Полуобернувшись, лэр Ноур вопросительно заглянул мне в глаза, но я лишь пожала плечами. В самом деле, не имел же Арх в виду то, что зелье показалось нам с Крассом совершенно разным на вкус, а с лэром Деймером мы ощутили одинаковую сладость. Откуда шаман мог знать об этом, если слезы Рэйи были всего одним из множества ингредиентов составного реактива? «Жгучая страсть» еще не была изучена, и причина того, что она по странной прихоти судьбы сработала именно на нас с лэром Деймером, могла быть в чем угодно…
В темных глазах Арх мне почудилась усмешка.
– Неужели ты, человеческий мальчик, всерьез думаешь, что полностью понимаешь свои желания? – прозвенел тонкий голос. – Да?
Лэр не успел ответить. Шаман небрежно взмахнул короткопалой рукой, приглашая нас приблизиться, – и лэр Деймер, будто придавленный невидимой рукой, рухнул на одно колено, оказавшись лицом к лицу с невысоким троллем. Я дернулась, чтобы помочь, но лэр остановил меня, взглядом удержав на месте.
– Не надо, – еле слышно произнес он. – Не стоит их провоцировать.
Я кивнула, кусая губы. Здесь, внутри горы, мы были в безраздельной власти подземного народа.
Арх пристально посмотрел на лэра Деймера, и тот без опаски вернул этот взгляд. На несколько долгих ударов сердца человек и тролль замерли друг напротив друга, словно ведя безмолвный диалог. Наконец, шаман фыркнул.
– Думаешь, да, – кивнул он. – И ошибаешься. Да.
Палец тролля уперся лэру в грудь ровно напротив сердца, чуть царапнув ткань пиджака.
– Думаешь, эта штука вот тут просто так учащенно бьется? Да? Или вот та штука, – палец опустился ниже – недвусмысленно ниже – и я поспешно отвернулась, пряча румянец, – просто так?
– Физиология.
– Физиология! – передразнил тролль. – Да! Нет.
Смех колокольчиками прокатился под сводом пещеры, и остальные тролли подхватили его, словно горное эхо.
– Слушай же! Слушай, человеческий мальчик!
Узловатый палец Арх указал на зеркальную гладь озера за нашими спинами. Лэр Деймер, скованный магией троллей, не мог повернуться, зато обернулась я – и увидела маар-рё, морскую деву, похожую на своих речных сестер, но несоизмеримо более могущественную и безжалостную. Она была неподвижна, словно высеченное изо льда изваяние. Прозрачные глаза не мигая наблюдали за нами.
По моей спине пробежал холодок страха. Я увидела, как напряглась спина лэра Деймера – похоже, он тоже ощутил присутствие сильной магии. А потом морская дева открыла рот – и запела.
Все тролли, как по команде, повернули каменные головы к маар-рё. Ее песня без слов завораживала, очаровывала. Даже мне захотелось, забыв обо всем, приблизиться, чтобы лучше расслышать все переливы журчащего как ручеек высокого голоса. А уж что говорить о…
Наваждение вмиг пропало, сменившись леденящим ужасом. Если даже для меня, девушки, зов морской девы показался бесконечно притягательным, то лэр Деймер точно не сможет сопротивляться. Я в панике обернулась к нему, мысленно готовясь к худшему…
Но вопреки всему, что я знала о магии речных и морских дев, лэр был неподвижен. Заметив мой испуг, он нахмурился и скосил взгляд в сторону озера, а потом недоуменно посмотрел на меня.
– Что такое, Маритта?
