– Там… – тихий всплеск воды, и морская дева скрылась в зеркальных водах озера. – Ничего…
Арх рассмеялся еще громче – так, словно только что доказал что-то важное.
– Выдумают тоже, физиология, – совершенно по-человечески пробормотал шаман, отсмеявшись. – Вы, человекусы, только и ищете способы, чтобы обмануть природу, да. Вам лишь бы все извратить, изменить, обжечь, переплавить. Железки, на которых вы передвигаетесь, коробки, в которых живете. На-у-ка… Даже жизни, – тролль трижды щелкнул пальцами, – соединяете, разрываете, соединяете снова. Делаете самих себя несчастными.
– Это ошибка, – тихо и настойчиво повторил лэр Деймер.
– Ошибка, – недовольно фыркнув, Арх отступил на шаг. Лэр Деймер поднялся, выпрямляясь. – Вам, синеглазым, настоящее вечно кажется ошибкой. Да…
Шаман вдруг повернулся ко мне. Агатовые глаза посмотрели в упор, пронизывая насквозь.
– А ты, человеческая девочка, – прозвенел его голос, – тоже считаешь, что Рэйя благословляет по ошибке? Да?
Я замялась, словно ответ, почти сорвавшийся с языка, вдруг показался неискренним, неверным.
– Уважаемый Арх, – запинаясь, выдавила я. – Понимаете… мы не сами решили… получить… Благословение Рэйи. Это действительно произошло по ошибке. Видите ли, мой друг сварил зелье, куда добавил крупинку слез, и…
– Человекус? – шаман недоверчиво вскинул брови. – В человеческое зелье? Да?
Я беспомощно развела руками.
– Да. Так вышло. И мы очень надеялись, что вы сможете нам помочь. Почтеннейший Арх…
– Нет, – оборвал меня тролль. – То, что пожелало быть связанным, не должно быть разорвано внешними силами. Нет. Присмотритесь к себе, непутевые внуки богов, – он взглянул на меня так, что невольно захотелось отпрянуть под надежную защиту широкой спины лэра Деймера. – Присмотритесь к себе, и там, в сердце, отыщите все ответы. Да. Это все, что нужно. Да.
– Мы пришли за антидотом… – начал лэр.
– Нет! – резко выкрикнул шаман. – Нет, нет, нет, нет, нет! Если человекус настолько ослеп, что не видит и не чувствует в себе света Рэйи, тролли отказываются помогать, – отвернувшись, Арх обратился к обступившим нас троллям. – Арх запрещает продавать человекусам любые ингредиенты. Нет! Таково решение Арх!
Каменный круг мгновенно распался. Тролли исчезли, поспешно укатившись прочь. Остались лишь мы трое.
– Пока вы не постигнете мудрость Рэйи, – проговорил шаман, – никакой помощи не будет. Если вы не желаете принимать дар богини, вам придется пойти сложным путем. Долгим. Мучительным. Пламя в вашей крови, не найдя покоя, будет разгораться подобно звездам в ночи. Жечь. Ранить. Но раз таково ваше решение, Арх позволит вам, неразумным, идти своей дорогой. Да.
Шаман резко выбросил руку вперед, щелкнул пальцами – но вместо хрустального звона я услышала грохот обвала, настолько громкий, что заложило уши. Пол под ногами затрясся, словно сама гора содрогнулась до основания от щелчка Арх. Я инстинктивно зажмурилась, вцепившись в руку лэра Деймера, чтобы удержать равновесие…
И вдруг обнаружила, что стою рядом с мобилем на ровной асфальтовой дороге, откуда тролль-страж забрал нас в подземный город. Гора позади нас возвышалась недвижимым монолитом, и совершенно ничего не напоминало о той магии, что еще мгновение назад творилась в ее недрах. Беспечно чирикали птицы, шумела под легким теплым ветром листва деревьев. Солнце медленно клонилось к ледяным шапкам хребта Вуорри.
На противоположной стороне моста послышались громкие голоса, скрип колес и перестук копыт ездовых лосей. Сверкнули на повороте фары черного мобиля с гербом Хелльфаста на лакированном боку. Обещанная помощь прибыла как раз вовремя.
Четверо крепких рабочих слаженно заталкивали поврежденный мобиль на наклоненную к земле платформу повозки. Лэр Деймер вполголоса договаривался о возвращении в Хелльфаст с водителем – тем самым высоким полным мужчиной-свейландцем, которого я видела с утра на стоянке перед мэрией. Все были заняты делом, и лишь я единственная осталась в стороне от общей суеты. Замерев у обочины дороги, я наблюдала за разговором, но мысли мои были далеко. Слова тролля-шамана никак не выходили из головы. Что крылось за ними: нежелание помогать людям или же нечто большее?
Рядом со мной распряженный лось меланхолично обрывал ветки молодой осины. Я приблизилась к нему не без опаски – слишком свежи были в памяти стеклянные глаза и перекошенные морды дикого стада, едва не скинувшего нас в пропасть. Но ездовое животное вело себя смирно, лишь изредка фыркая в сторону заросших соснами склонов и прядая ушами. При виде меня лось мгновенно успокоился и ткнулся носом в подставленную ладонь, выпрашивая ласки. Короткая мягкая шерсть приятно пощекотала кожу.
Я провела рукой по лосиной морде, погладила мощную шею – и вдруг почувствовала на себе внимательный взгляд. Пока водитель инспектировал погруженный на повозку магомобиль, лэр Деймер наблюдал за мной со странным выражением лица.
– Маритта, – заметив, что я смотрю на него, он подошел ближе. – Я готов отвезти нас в Сторхелль. Мой водитель останется с рабочими и проконтролирует доставку мобиля в ремонтную мастерскую.
