Даже сейчас мое тело помнило его, отзывалось. Желание, томление… первые робкие ростки женственности, чувственности, которые я так старательно прятала внутри, замкнувшись в своей дружбе с Крассом. И да, умом я прекрасно понимала, что мое влечение к лэру Деймеру – всего лишь ошибка, эффект неудавшегося зелья, но как же не хотелось потерять то немногое, что, казалось, только начало зарождаться между нами.
Как не хотелось умирать, не узнав, что же такое любовь.
Перед смертью, как всегда говорили, жизнь должна пронестись перед глазами. Но все мои мысли занимал лишь он, лэр Деймер. Его прикосновения, его объятия, его легкая насмешливая улыбка. Глупо, наверное, но сейчас эти воспоминания казались мне дороже всех прочих.
Я крепко зажмурилась.
Мобиль тряхнуло еще раз – и время вновь потекло вперед.
Надсадный гул мотора, шорох шин, затихающий перестук копыт. Свист ветра, ворвавшегося в салон магомобиля через разбитое окно. Собрав мужество в кулак, я широко распахнула глаза, но вместо приближавшихся верхушек сосен и острых скал увидела ровное серое полотно дороги, нетронутые ограждения и – в нескольких метрах позади – уходившую вдаль узкую полоску акведука.
Мы выбрались.
Взвизгнули тормоза. Мобиль замер, прижавшись к обочине дороги – как можно дальше от опасного края. Я шумно, со всхлипом, выдохнула, запоздало осознав, что почти не дышала с тех самых пор, как обезумевшее лосиное стадо чуть не сбросило нас в пропасть.
Стоило лишь подумать об этом, как к горлу подступила тошнота. Кое-как распахнув дверь, – магические путы больше не удерживали меня – я вывалилась из мобиля и согнулась в бессильном сухом спазме. Голова кружилась, тело сотрясала крупная дрожь.
Я только что едва не погибла. Я только что едва не погибла…
Взгляд против воли метнулся к противоположному концу акведука. Даже отсюда можно было разглядеть сломанные доски ограждения и осыпавшийся под тяжелыми копытами склон. Прямо на дороге лежал лось – неясно, живой или мертвый. А сколько животных сорвалось в глубокую пропасть…
Безумие…
Перед глазами помутилось. Колени подогнулись, ослабли. Я внутренне сжалась в ожидании неотвратимого падения на серое грубое полотно асфальта, но вместо этого вокруг плеч сомкнулись сильные руки. Лэр Деймер…
Из груди вырвался громкий всхлип. Не сдержавшись, я крепко обхватила его, прижалась всем телом, уткнувшись щекой в темный пиджак. Лэр ласково погладил меня по спине, убрал с лица спутанные, мокрые от пота пряди.
– Все позади, Маритта, все позади.
Прижавшись к его груди, я чувствовала, как бьется под пиджаком его сердце – быстро, но ровно, и только теперь понемногу начала осознавать, что, кажется, все действительно было позади. Я рвано выдохнула и, не удержавшись, закашлялась.
Лэр Деймер немного отстранил меня, взволнованно заглянул в глаза.
– Ты в порядке?
Собравшись с силами, я кивнула.
– Кажется… да. А вы?
Он коротко усмехнулся.
– Все нормально.
Я с сомнением покосилась на него. Лэр Деймер держался прямо, но лицо его было бледнее обычного, под глазами залегли темные тени, а тонкие бескровные губы и вовсе казались серыми. Ходячая иллюстрация для статьи «Перерасход магической энергии» в медицинском справочнике.
Это уже было – горы, разбившийся мобиль. Мы чуть не погибли – так же, как когда-то мачеха и отец лэра Деймера, – но в критической ситуации мэр не только не потерял самообладания, но и спас нас от неминуемой смерти. Я даже представить не могла, сколько сил ему на это потребовалось. Не только магических, нет, не только их…
Я не смогла найти слов, чтобы выразить все, что творилось у меня в душе, и просто обняла его крепче. Прильнула тесно-тесно, наслаждаясь теплом сильного мужского тела. Лэр Деймер фыркнул мне в макушку, и его теплое дыхание пощекотало кожу.
– Все нормально, Маритта, – мягко проговорил он. – Я в порядке. Все позади.
Некоторое время мы простояли, прижавшись друг к другу. Я чувствовала, как страх постепенно отступал. Близкий обрыв уже не казался таким пугающим, а в шорохе листвы больше не чудилось приближение нового обвала. Размеренное биение сердца лэра Ноура успокаивало, объятия согревали. Я не хотела, чтобы эти мгновения заканчивались.
Лэр Деймер вздохнул – казалось, вечность спустя.
– Надо выбираться.
Он разжал руки и отстранился – с видимым сожалением. Оставив меня стоять у обочины, лэр долго возился с багажником, который был поврежден ударом крепкого лосиного копыта. Пусть и не сразу, но лэру Ноуру удалось открыть замок и извлечь аварийный чемоданчик. Среди бинтов, лекарств и заплаток для шин обнаружилась небольшая сигнальная ракетница и несколько зарядов. Лэр Деймер прицелился в воздух и выпустил сноп ярко-алых искр. Вырвавшись на свободу, они разлетелись по сторонам и вскоре пропали из виду.
– Вот и все, – лэр повернулся ко мне. – Спасатели получили сигнал и через пару часов доберутся сюда, чтобы забрать нас. К вечеру будем дома.
– Но как же деревня троллей и слезы Рэйи? – беспомощно пролепетала я. – Мы проделали такой путь, мы почти добрались… Может быть, можно пойти пешком? Без антидота же… никак…
