Мусорщик вошёл в одну из построек, где была лестница, уходящая глубоко под гору. Небольшой тоннель на полтора десятка метров с болтающимися над головой лампочками вывел его в подземный коридор. По сути, это была большая и просторная пещера, однако плотно застроенная бараками и прочими постройками, образуя тем самым небольшой подземный городок. Несмотря на систему вентиляции, здесь было немного душно и влажно, но к этому можно быстро привыкнуть. За весь день в желудке Лурга не было ни крошки, потому он огляделся в поисках радующей глаз вывески со скрещенными вилкой и ножом. К счастью, совсем рядом с выходом находился барак, который Одноногий выделил его бригаде. Обстановка внутри была тесноватой: множество двухъярусных кроватей и общий стол в центре комнаты, освещаемый зелёной лампой. К каждой из кроватей приколотили небольшие ящики, чтобы квартирантам было куда сложить свои вещи на время отдыха. Среди отдыхавших Лург увидел Мастера Джека, а также половину бригады, которые отсыпались перед ночным дежурством. Очевидно, что Голиаф побрезговал сюда спускаться, потому ночевал в кабине «Тортиллы». Джек, увидев своего напарника, вскочил.
Мастер Джек: «Командир здесь!»
Мусорщики спросонья повскакивали со своих мест и повернулись ко входу.
Лург: «Лежите, лежите, ребят. Джек, скажи лучше, где тут пожрать можно?»
Мастер Джек: «Я провожу!»
Джек зашнуровал свои ботинки и указал дорогу к ближайшей столовой.
Мастер Джек: «Слушай, мне пришлось несколько монет взять из мешка, а то мы купоны забыли с собой захватить. Не страшно?»
Лург: «Немного — можно. Не сидеть же тут впроголодь? А сам мешок куда девал?»
Мастер Джек: «Спрятал в нашем “Боевике”. Его сейчас один из наших караулит».
Лург: «Парень хоть надёжный? Не захочет припереть себе денюжку?»
Мастер Джек: «Будь уверен. Дог хоть и валенок, но очень исполнителен».
Лург: «Ну смотри, под твою ответственность…»
За разговором вполголоса они дошли до столовой. Она стояла на очередном перекрёстке и являла собой местную достопримечательность. Очевидно, супруги-хозяева насмотрелись на красивые забегаловки в Южном или каком другом ближайшем городе, вот и решили устроить в этом глухом месте маленький островок гостеприимства и сытного питания. Несмотря на отсутствие посетителей, здесь всегда горел яркий свет, а с кухни доносился звон жестяной посуды и приборов. Если пройти к центру перекрёстка и посмотреть налево, то там было расставлено несколько столов вплоть до стены. Многие из них были старые, со стёсанными досками, местами опавшей краской, но Мусорщики не гнались за роскошью и даже видели в этом что-то по-своему комфортное. Мастер Джек подошёл к барной стойке и поздоровался с хозяином. Мужичок лет 55 с короткими седыми волосами в отсутствие работы развлекал себя рисованием. На древних газетах или пустых бумажных упаковках из-под еды можно было наблюдать разнородное творчество: от подрисованных людям усов и бород, которые до катастрофы имели какую-то важность в обществе, до узоров и даже маленьких детальных рисунков, которыми бы восхитился любой ценитель искусства.
Мастер Джек: «Здоров, хозяин. Печки ваши ещё не остыли?»
Старик: «Привет, ребят. Только тише — у нас после одиннадцати часов заведено говорить вполголоса, чтобы никому не мешать! Что вам приготовить?»
Мастер Джек: «Мне только чайку без сахара заварите, а командира нашего накормите сытно».
Старик: «Хорошо, за десять купонов устроим пир! Жена, доставай посуду!»
Забрав оплату, хозяин скрылся за дверью на кухне. Периодически через проём для подачи готовых блюд мелькала его серая клетчатая рубаха, а также широкая спина супруги в красном выцветшем платье и белом фартуке поверх него. Пара старалась не шуметь посудой и разговаривала вполголоса. В это время Лург решил скрасить ожидание изучением окрестностей: бараки дальше по коридору были погружены в беспросветный мрак, и лишь только на противоположной стороне через один барак под горящей лампочкой сидел дед в балахоне и шляпе. Возможно, он страдал бессонницей, а может, занимался каким-то планированием, так как старательно что-то вычерчивал палочкой на песке.
Спустя полчаса кулинарных хлопот супруги подали Лургу весьма роскошный ужин, заставивший округлить глаза обоих Мусорщиков.
Повариха: «Пожалуйста, ребятки. Картошечка с опятами и хлебушком. На десерт сладкий чай с вафельками! Угощайтесь!»
Лург: «Фига себе, какая роскошь! Я такого никогда не ел, доводилось только слушать обо всём этом».
Повариха: «Это вам авансом за то, что вы здесь. Нам на старости лет хочется хоть какое-то время пожить спокойно, пока молодёжь охраняет наш покой».
Лург: «Кстати о молодёжи. Почему тут одни старики? Один только сынок вашего костоправа молодой».
Старик: «Да в Южном все живут. Кто автомехаником работает, кто на ремеслах, а кто на машинах по Пустоши колесит. Скучно здесь всем, да и мы тут все одним составом множество лет прослужили, у нас тут такой особый порядок установился, который не всякому пришельцу понятен».
Лург: «То есть, вы тут с молодости, что ли?»