В спальне горел небольшой светильник, его света хватало, чтобы видеть любимое лицо, искаженное от любовной муки, неугасимый голод страсти в глазах. Между ними давно уже не было чувства стыда и неловкости, да и что может быть постыдного в том, что происходит между влюбленными, если этого желают они оба?
Следующую неделю почти целиком они пробыли в стольном граде. Иришка еще не понимала архитектурных красот, но они с Максимилианом решили, что гулять по Иванграду будут всей семьей. Столица Империи и впрямь была хороша необычайно. Они уходили на ее осмотр после завтрака, возвращались к обеду. Петруша, широко открыв свои синие, отцовские глаза, рассматривал изысканные парковые скульптуры, с восторгом прохаживался на подвесных мостах, степенно поедал мороженое в трактирах. После обеда князь и княгиня гуляли уже вдвоем, уставшие дети укладывались на дневной сон и быстро засыпали. Максимилиан провел Катю в Янтарные палаты, оформление которых почти завершалось, и они бродили, не в силах оторвать взгляд от невиданной красоты этого места.
По случайности, сюда же зашли Владимир и Екатерина Годуновы, посмотреть, как выполняются последние работы. Они желали открыть палаты через месяц. Император поблагодарил Екатерину за подсказку о местах, где можно добывать золото и алмазы. Отправленные им экспедиции обнаружили возле реки Витим золотые месторождения, а у Вилюя — гнезда синей глины и кимберлитовые стержни. Теперь он был озабочен чародейской охраной этих мест и разработкой месторождений и уже планировал, сколько нужных для Империи дел сможет сделать на эти деньги.
После того, как они вернулись из Иванграда домой, еще несколько дней их не отпускали яркие впечатления от небольшого семейного путешествия. Жизнь вновь вошла в неспешную колею провинциального города, которая была мила и привычна Катиному сердцу. Через месяц они сыграли свадьбу Наташи и Ланселота. Профессор Бернс напрасно считал, что шесть лет назад девочка необдуманно сообщила всем о своих намерениях стать его женой. Все это время юная графиня Шумская прилежно училась и достигла немалых успехах во всех науках, включая чародейские. И ни на один день она не выпускала своего пристального, незаметного со стороны внимания от будущего мужа. Они жили в одном доме, Наташа училась в школе, где Ланселот являлся ректором. Она знала о нем все и за все прошедшие годы лишь утвердилась в своем мнении о том, что Бернс, без всякого сомнения, был лучшим из мужчин, умным, благородным, красивым, честным. За два дня до своего семнадцатилетия она напомнила ему о своем ожидании от него официального предложения. Ланселот вначале удивился, потом задумался и в день ее рождения преподнес ей кольцо, а Катю с Максимилианом просил дать согласие на их брак.
Пышной свадьбы не играли, после праздничного семейного обеда молодые переехали жить в родовой дом Шумских. Неделю после этого Ланселот не ходил на работу. Он был настолько ошеломлен своим ощущением счастья, что не мог скрыть это чувство от окружающих. Оказалось, что совместная жизнь с женщиной может быть наполнена теплом и любовью. Что не все женщины болтливы и назойливы, а дарить внимание, беседовать на разные темы, просто молчать у камина или целовать желанные губы — это так прекрасно и настолько меняет жизнь мужчины, что хочется продлить это состояние на долгие годы. Наташа была умна, тактична, красива, нежна — Ланселот решил, что он получил в жены лучшую из женщин.
К осени стали поступать отовсюду слухи о том, что не только в Империи, но и на землях других государств появились существа, невиданные раньше. Их называли и нежитью и нечистью и пока никто не смог определить причину их появления. Жертв однако же было немало и чародеям приходилось учиться справляться с этой напастью.
Максимилиан с Екатериной сходили на капище Богини Макоши. Дары Богиня приняла и к ним явилась все в том же облике красивой, статной женщины. Сказать же о том, что за существа возникли в Явном мире, она не смогла.
— Могу только думать, что так и должно быть. Этот мир давно уже стал пользоваться чародейством, оно копилось, вот и волшебные твари появились. Они зародились в Яви и останутся здесь навсегда. Придется чародеям учиться с ними как-то ладить, а кого-то и уничтожать. Разные они все, изучайте, присматривайтесь.
Произошел скачок от количества к качеству, так на языке родного мира определила произошедшее Катя. Различные заклинания, проклятия копились в разных уголках Явного мира, наслаивались друг на друга, постепенно приобретая материальную форму. И начали выходить из лесов лесовики и лешие, из болот — кикиморы, болотницы, а из рек — навки, свитезянки и русалки, а с гор спускаться крылатые аспиды.
