Катя открыла глаза. За окном плыл серый рассвет с клочьями тумана. Она лежала в небольшой комнате, на узкой кровати. У стены напротив стояли столик и два стула, больше ничего здесь не было. Попыталась выпутаться из одеяла, в которое была укутана, но не смогла. В соседней комнате хлопнула дверь и послышались тяжелые шаги. В комнату к Кате прошел высокий мужчина, в руках у него была пара сапожек и какое-то платье.
— Княгиня, я как раз вовремя. — мягко проговорил незнакомец. — Вот ваше платье, а сапожки я для вас приобрел у местного купца. Плащ принесу сейчас же, а лучше после завтрака. Давайте помогу с одеялом.
Без всякого стеснения он вызволил Катю из одеяла, под которым она оказалась обнаженной, и тут же деликатно вышел, давая ей возможность одеться и привести себя в порядок. На столике Катя нашла белье и щетку для волос с десятком шпилек. С трудом она расчесала запутанные волосы и кое-как уложила их в несложную прическу. Вышла в комнату рядом, где на столе уже стояли миски с кашей и исходил паром чай в глиняных кружках. Высокий мужчина отодвинул для нее стул, принес ложку, тарелочку с маслом и плетеную из соломки хлебницу. Сел напротив, заговорил мягко и не торопясь:
— Я князь Алексей Барятинский. Мы с вами сейчас находимся в Тобольском Кремле, в Шведских палатах. Несколько дней назад Государь попросил некоторых чародеев проверить эти места. Отсюда стали поступать жалобы, якобы каждый день из рек Иртыш и Тобол стали появляться разные чудовища, а в лесах будто бы видели даже стрыгов. Чуть раньше здесь начались дожди и не прекращаются по сей день. Князь Шереметьев прибыл четыре дня назад, мы с ним обследовали реку и прибрежные леса, несколько раз находили разную пакость вроде кикимор и свитезянок, водяного змея. Даже аспида одного уничтожили, хотя что ему здесь делать, горному жителю. А вчера вот с князем такая беда приключилась. Мы прошедшую ночь по очереди дежурили, искали его. Не обнаружили даже следа. Не понимаю, как такое может быть. Вы ешьте, княгиня, иначе где вам брать силы на поиски? На левитацию сил расходуется много, ешьте. Потом со всеми чародеями пройдемся еще раз по реке и берегам.
Они шли цепью по топким и забитым мусором берегам, а Катя летела, всеми чувствами обследуя разлившуюся реку. До позднего вечера, до самой темноты они искали. Она чувствовала, мужа здесь нет и не знала, где он может быть. Посиневшие от холода губы шептали:
— Макс, милый мой, любимый, где ты? Отзовись, хоть одним движением, одной мыслью, отзовись! Я увижу, услышу, почувствую.
Без сил, без желаний она сидела за столом в знакомой комнате и молчала. Князь Барятинский заставил ее съесть что-то горячее из небольшой миски, запить молоком с медом. Она легла в постель и сразу же провалилась в сон, не видя, как укрывает он ее теплым одеялом и долго стоит над ней, глядя с сочувствием и сожалением. Рано утром Катя попрощалась с ним и остальными чародеями и ушла в Белоярск. Домой зашла ненадолго, обняла и расцеловала детей, переоделась и отправилась на капище, к Богине Макоши.
Всевидящая мать явилась быстро. С сочувствием глядя на Екатерину, она призналась ей:
— Знаю о твоей беде, княгиня. Не могу тебя ничем порадовать. Ксения Лопухина мстила тебе за помощь Алсуфьевым и за то, что спасла ты вместе с профессором сына ненавистной ей Арины Пересветовой. Она обрушила берег реки, на котором стоял князь. Как ей удалось спрятать все его следы — не знаю. Только нет князя ни в одном из миров. Из Яви он пропал, а куда подевался дальше не знает никто из богов, такого у нас еще не случалось. Прости, милая, не можем тебе ничем помочь.
Что бы не делала Екатерина Шереметьева в эти дни, в голове ее происходила невидимая для остальных, напряженная работа. Лишь об одном постоянно думала она, о том, что случилось с ее мужем и где его нужно искать. На третий день после ее возвращения из Тобольска пришел тот, кого она не хотела бы видеть больше никогда. Павел Андреевич появился, когда Катя работала в яблоневом саду. Знакомая фигура выросла в трех метрах перед ней и ореховые глаза внимательно вглядывались в нее, будто пытаясь что-то разглядеть. Она остановилась, ожидая, когда ее нежданный гость соизволит заговорить. Демон подошел к ней чуть ближе и произнес с неожиданной мягкостью:
— Екатерина Алексеевна, сочувствую вашему горю. Я не стал бы вас беспокоить, поверьте, но у меня есть подозрение, что в разрешении загадки таинственного исчезновения вашего супруга вы пойдете на самые неожиданные и нежелательные для наших миров поступки.
— О чем вы, Павел Андреевич? — одними губами слабо улыбнулась Катя.
