— О том, что вы не нашли следов князя в Тобольске, Боги не обнаружили его ни в одном из доступных им миров. Вы ведь не остановитесь, я прав? Вам осталось сходить в Бездну, к демонам, а это чревато последствиями. Мы с вами уже проходили этот урок, когда исправляли ошибку, сделанную Борисом Годуновым. Именно поэтому сегодня я здесь и могу сказать вам совершенно точно, что вашего мужа нет и никогда не было в Бездне. Его нет и в мире Хаоса. Мы сделали все, чтобы отвратить вас от необдуманных поступков, на которые вы способны, чтобы найти своего мужа, и обыскали и Бездну и Хаос. Любовь к супругу у вас велика, она может заставить вашу неукротимую натуру пойти на многое. Нам остается лишь надеяться на ваш разум и на вашу ответственность. Необходимо разгадать, что сделала Лопухина с князем, тогда мы поймем, какова была его судьба.
Демон исчез, а княгиня ушла домой. Остаток дня она занималась с детьми, сама уложила их спать, а потом долго не могла уснуть, раздумывая над словами Павла Андреевича. На следующий день она пришла в Белоярскую чародейскую школу, преподавать артефакторику. К ее удивлению, там она встретила князя Алексея Барятинского, бывшего на должности декана факультета боевого чародейства.
Князь Алексей был из киевской ветви Барятинских. К двадцати девяти годам он занимал пост главного чародея киевского губернатора и слыл самым заманчивым холостяком губернии. Высокого роста, широкоплечий и крепкий он выглядел былинным богатырем. Многие женские души томились, желая его внимания. Некоторые особо откровенные дамы не скрывали, что пошли бы на многое, чтобы оказаться в объятиях его сильных рук. Голубые глаза, светлые, чуть рыжеватые волосы, нежная улыбка, большие ладони вместе с добротой князя и его щедростью сводили дам с ума. Ему нравились женщины, он любил их за веселый нрав и милое легкомыслие, они украшали жизнь любого мужчины. Никогда еще он не задумывался над тем, чтобы какая-то из щедрых на любовь красоток осталась с ним рядом на всю его жизнь. Все его любовные связи были необременительны и не накладывали обязательств ни на одну из сторон.
И вдруг в Тобольске он увидел другую сторону отношений мужчины и женщины, за один день он узнал о любви больше, чем за всю свою жизнь. Измученные глаза княгини Шереметьевой, ее потрясение от потери мужа поразили его. Когда еще может мужчина влюбиться в женщину, как не в ту минуту, в которую открывается для всего мира ее душа? И он не устоял. Ее образ постоянно сопровождал его. Он прибыл в Киев, сдал свой ответственный пост и поспешил в Белоярск. В чародейской школе ректор Бернс сразу же предложил ему должность декана на факультете боевого чародейства и поселил в преподавательском домике на территории учебного заведения. Понемногу он обустроился, освоился на работе и совсем уж было решился посетить княгиню на правах старого знакомого, как столкнулся с ней в школьном коридоре.
Екатерина плохо запомнила Барятинского во время событий в Тобольске. Тогда самым главным чувством были страх за мужа и ужас от невозможности отыскать его. Все остальное казалось мелким и неважным. Других чародеев она не запомнила совсем, лишь благодаря росту и богатырскому телосложению князь запомнился ей, да еще мягкий, бархатный голос вспомнился, когда он заговорил.
— Доброго дня вам, Екатерина Алексеевна. У вас, кажется, сейчас занятие с моими боевиками? Вы не против, если я поприсутствую на нем?
— Нет, я не против. — согласилась Катя без всякого выражения на бледном, усталом лице. — Вы подойдете позднее или зайдете в класс со мной?
— Зайду с вами, пожалуй.
Изготовление артефактов не было основным предметом для боевых чародеев, но преподавалось в школе для расширения их кругозора. Кроме того, порой случалось, что боевики проявляли к таким занятиям интерес и открывали в себе способности к этому виду чародейства. Княгиня Шереметьева умела раскрыть самые тонкие секреты артефактов, на разных примерах объяснить особенности материалов, используемых для их изготовления, результат самого разного сочетания камней, серебра, золота, закрепленный заклятьями и зельями. Свой урок она сопровождала начертанием рисунков на белой стене. Угольком княгиня делала чертежи, поясняя:
— Вот это основа артефакта, на ней вы в разных комбинациях будете крепить с помощью подсобных материалов основные действующие материалы. Например, высверливаете два небольших отверстия, располагая их в этих местах. — она показала на рисунке расположение отверстий. — В одно из них плотно укладываете малахитовую тонкую пластинку, в другом закрепляете шарик из бирюзы. Силу направляете между ними под острым углом, читая заклинание Легкого Огня. На выходе получаете артефакт, с которым ваша одежда всегда будет сухой, даже в дождливую погоду.
— А что-нибудь серьезное покажите, например, артефакт Истины. — заволновались слушатели. — Серьезное начнем изучать на следующем курсе. Вы к тому времени повзрослеете и научитесь относиться к чародейству с полной ответственностью.
Один взмах ее руки и рисунки исчезают со стены.
