— Знаешь, мам, если тебе так хочется ребенка, роди сама. Можешь считать меня законченной эгоисткой, но я не готова стирать пеленки и слушать ночами детские вопли. Извини, — Катя чмокнула мать в щеку и скрылась из кухни, не дожидаясь достойного ответа.
— Ммм, как отлично пахнет, — кандидат в женихи демонстративно повел носом, и Катя с трудом сдержалась, чтобы не скривиться. — Антонина Игоревна говорила, что вы прекрасно готовите.
— Правда? — невинно осведомилась Лаврова и принялась манерно крутить в руках бокал. — Ну да, что есть, то есть. Знаете, — она интимно понизила тон, — я просто профи в заваривании китайской лапши. Вы любите китайскую лапшу?
Кандидат в женихи растерянно моргнул, потом фальшиво засмеялся.
— Антонина Игоревна говорила, что у вас прекрасное чувство юмора, Катенька.
— Да что вы? — совсем как типичная блондинка округлила глаза Катерина. — А что вам еще Антонина Игоревна говорила?
— Что вы мечтаете о большой дружной семье…
Катя не сдержалась и фыркнула, даже не пытаясь замаскировать смех кашлем.
— Точно. Сутками напролет варить борщи, гладить рубашки, вытирать сопли детям и слезы любимому мужу, когда он придет расстроенный после ссоры с дорогой во всех смыслах любовницей.
— Катя! — укоризненно покачала головой Антонина, появляясь в дверях с блюдом пирогов. — Андрей, простите, моя дочь иногда бывает совершенно невыносима, — виновато произнесла она, обращаясь к гостю. — Характер такой.
Катя резко встала, отставляя в сторону бокал с нетронутым напитком.
— Мам, я не понимаю, с какой стати ты извиняешься за мой характер, — бросила она сухо. — А вам, Андрей, я бы посоветовала снять с пальца обручальное кольцо и надеть не столь хорошо выглаженную одежду, тогда, может, кто-то поверит, что вы совершенно свободны.
И Лаврова с гордо поднятой головой выплыла из гостиной, демонстративно не замечая растерянного взгляда кандидата в женихи.
— Кать, ну зачем ты так? — вздохнула мать, наблюдая за тем, как дочь застегивает плащ.
— Просто не выношу вранья, — отрезала Катя и обняла Антонину. — Пожалуйста, больше не устраивай подобных смотрин. Обещаю, я займусь своей личной жизнью, только не надо этого всего, хорошо?
— Обещаешь? — с надеждой и в то же время недоверием переспросила Лаврова-старшая.
— Обещаю, мам, обещаю, — кивнула Катя и выскользнула на лестничную площадку. Она была готова сказать что угодно, лишь бы остановить череду женихов, которых мама находила с завидной регулярностью.
***
Родион решительно отказывался понимать сам себя. С какой стати, вместо того, чтобы отсыпаться в свой законный выходной или провести веселый вечерок (точнее, ночь) с красивой девушкой, он мерзнет возле подъезда Лавровой, отлично зная, что ее нет дома? Где так любимая Екатериной Андреевной логика? Нет ее, ушла в запой и до сих пор не вернулась.
Долгов вздохнул и поежился, поправляя воротник куртки: на дворе все-таки был не май месяц. Чего ждать, интересно? Ну придет Лаврова… скорее всего, даже не одна, а в компании с каким-нибудь зрелым мачо. А что? Действительно, почему он решил, что у Лавровой не может быть личной жизни? Только потому что в свои двадцать семь она до сих пор не была замужем? Впрочем, его источники информации тоже отрицали у милой Екатерины Андреевны наличие любовника… Хотя может просто она так хорошо шифровалась? Опер ведь. Или этот таинственный поклонник появился у нее недавно, после того, как устроилась в академию… Стоп, Долгов, тебе-то что за печаль? Неужели ревнуешь? Очень смешно.
Парень снова передернул плечами и посмотрел на часы. “Еще пять минут — и домой”, — решил он, и тут услышал возмущенный, определенно знакомый женский голос:
— Руку отпустите!
Повернувшись на звук, Родион заметил две фигуры, смутно различимые в темноте: крепкую мужскую и хрупкую женскую. Мужчина уверенно держал девушку за запястья, что-то невнятно ей втолковывая, а та очень целеустремленно пыталась высвободиться. Правда, пока безуспешно.
Не тратя время на размышления, Долгов перемахнул через скамейку и вполне мирно попросил:
— Девушку отпусти.
Мужчина, не оборачиваясь, рявкнул:
— Исчезни! — и потащил сопротивлявшуюся девушку к припаркованному недалеко автомобилю. — Пошла, я сказал! Выделывается мне тут!
— Я же попросил: отпусти девушку, — повторил Долгов, преграждая приставале путь. Тот раздраженно толкнул парня плечом, девушка, воспользовавшись передышкой, рванулась с утроенной силой. Но любителю приключений уже было не до нее: он прикрывал подозрительно хрустнувший от удара нос. Все-таки не зря Долгов старательно учился рукопашному бою…
— Ах ты!.. — взревел “раненый”, готовясь разорвать борца за справедливость, но тут раздался холодный голос, который Родион наконец-то узнал:
— Стоять!
Любитель приключений недоуменно обернулся и на удивление послушно замер. Да и как тут поспоришь? Пистолет, нацеленный прямиком в лоб — это вам не рогатка.
— Игрушку убери, дура, — неуверенно пробормотал неудачник. — Она же не настоящая.
