Сашенька вновь подтвердила, что желает. Тогда ее посадили в сани и торжественно повезли вперед.
– Заблудилась?
– Да. И еще снегоход сломался.
– Где?
– Там! – кивнула Сашенька куда-то в неопределенном направлении.
Кивок у нее получился таким затяжным и плавным, что если следовать за ним, то получалось, что вся местность тут буквально усыпана сломанными снегоходами. И там они, и там, и там, и еще вон там один валяется.
Дед Мороз уважительно проследил за движением ее головы и произнес:
– Тогда тебе повезло, что мы с моими зверями выбрались на прогулку. Иначе куковать тебе на дороге еще добрый час или больше.
– Спасибо вам. Только я что-то не пойму: вы Санта-Клаус или Дед Мороз? Вроде бы на оленях, но притом в шубе и шапке, как у Деда Мороза.
– Мы с оленями в соседний поселок сегодня ездили детишек с наступающими праздниками поздравлять. Так сказать, репетиция. Там в деревне католики живут, у них Санта-Клаус в почете. Они нас с оленями всегда к себе зовут. А костюм у меня Деда Мороза, другого не имею да и не хочу иметь. К нашим ребятам мы на поздравления на тройке катаемся. Тебе куда надо-то?
– В «Огоньки».
– Это ты дала маху, конечно. До «Огоньков» еще час езды.
– На оленях или на лошадях?
– На чем угодно. Хоть на собаках!
– А вы меня не подвезете туда?
И Сашенька похлопала ресницами, устремив на возницу умоляющий взгляд.
Тот крякнул и поежился:
– Тебе там к кому?
Вопрос поставил Сашеньку в тупик. Конечно, она могла бы соврать, придумав трогательную историю о старенькой бабушке, оставленной в одиночестве и без лекарств. Или о маленьком сынишке, оставшемся в «Огоньках» без родительского присмотра, плачущего и поджидающего свою мать. Но почему-то Сашеньке не захотелось врать. Когда надеешься, что человек сделает ради тебя доброе дело и окажет тебе помощь, будь с ним максимально честен. Ложь извращает даже самое доброе дело. Так всегда говорил папа. И Сашенька рассказала все как есть.
– Ничего себе, – почесал в затылке возница. – И чего эта твоя подружка тебя в лес заманила да бросила? Она, получается, тоже со злодеем как-то связана?
– Почему вы так думаете?
– Снегоход – надежная машина. А еще, по правилам его эксплуатации, машина должна регулярно проходить техосмотр. Чтобы из снегохода вот так ни с того ни с сего что-то взяло и вытекло, такого быть не должно и не может. Скорее всего, кто-то повредил масляный или топливный шланги. И когда твоя подружка убедилась, что дело сделано и ты в лесу останешься надолго, то она от тебя попросту удрала.
Сашенька растерялась. Она как-то до сих пор не думала, что Алечка бросила ее намеренно. Просто совпадение. Но теперь, после слов своего нового друга, девушка уже совсем иначе взглянула на ситуацию:
– Не знаю, зачем ей было так поступать со мной. Мне-то что теперь делать, вот вопрос? Вы поможете мне?
– Уже помогаю. Разве не заметила?
Сашенька огляделась и поняла, что не видит больше жилых домов. Они вновь углубились в лес. Понукаемые окриками возницы, олени резво передвигали копытца, позвякивали колокольчики, и до «Огоньков» они добрались даже быстрее, чем обещал новый друг.
– Вот мы и на месте, – сказал он. – Ты прости, я бы пошел с тобой, но мне оленей кормить нужно. Они целый день сегодня в разъездах, устали и проголодались.
– Конечно. Я все понимаю. Спасибо вам за помощь! Вы и так сделали для меня больше, чем могли!
Возница кивнул, и оленья упряжка умчалась в обратный путь. Видимо, понимая, что едут домой, олени двигались быстро и охотно. И колокольчики у них на рогах весело звенели.
А Сашенька снова осталась одна. Но на этот раз ей не было страшно, она только не вполне понимала, как ей лучше следует поступить. Таиться или выступить открыто?
Так ничего и не придумав, она просто зашла через калитку на территорию гостиничного комплекса. Тут было многолюдно, и никто не обратил внимания на еще одну персону. Люди с оживленными лицами спешили по своим делам. Кто-то торопился в ресторан, кто-то в бильярдную, кто-то даже на каток, который работал круглосуточно благодаря установленному вокруг него освещению.
Территория комплекса была так велика, что девушка даже растерялась. Где же ей искать Илью и других? А Милорадов с коллегами? Они где?
Сашенька обошла стоянку, на которой гости парковали свои транспортные средства, но машины, на которой уехал Милорадов, она тут не обнаружила. И это ее смутило еще сильнее.
– Это точно «Огоньки»? – остановила она вопросом каких-то проходящих мимо мужчин.
– Они самые.
– А другой стоянки для машин тут нет?
– Вроде бы нет. Разве что снаружи оставить, но лично я не рискнул бы. Там снегом к утру так заметет, что и не откопаешь. Тут все-таки навес и место от ветра закрытое.
Значит, получалось, что Милорадов сюда и не приезжал. Но как же так? Он выехал раньше Сашеньки с Алечкой. И конечно, давно уже должен был быть тут. Разве что их машина тоже сломалась в пути. И тогда задержка вполне закономерна.
Стоило ей так подумать, как ворота открылись и Сашенька увидела знакомые номера.
Милорадов все-таки добрался до «Огоньков»!
