Милорадов с коллегами удалился. И когда Сашенька взглянула на грубые ботинки, то обнаружила, что и их след простыл. Кем бы ни был тот человек, который подслушивал разговор сыщиков, он не захотел остаться.
Сашенька задумалась. А что делать ей? С поисками ее родственников Милорадов с коллегами справятся сами. Если тетя Тома с сыновьями и Ильей находится в «Огоньках», то сыщики их найдут. Перевернут тут все вверх дном, но найдут. Но если семья Тамары Викторовны уже переместилась в другое место?
И еще Сашеньку сильно напугала фраза «если они живы». Что бы это могло значить? Что может грозить четырем взрослым мужчинам и совсем не старой и крепкой еще женщине? На душе сделалось необычайно тревожно. Сашенька знала, что Милорадов далеко не паникер и разбрасываться просто так подобными фразочками не станет. Если говорит, что ситуация критическая, значит, так оно и есть.
Внезапно Сашенька увидела, как мимо елки топают те самые подозрительные ботинки. На этот раз они не стали задерживаться и бодро промаршировали прочь. Неизвестно, по какой причине, но Сашеньку, как на аркане, потянуло вслед за этими ботинками. Дождавшись, когда они отдалятся на достаточное расстояние, она осторожно выглянула из-под веток.
Мужчина. Немолодой, если судить по его походке, но и не старый еще. Он явно собрался на вечернюю прогулку, так как держал в руках необычайно короткие лыжи. Одет он был в теплый пуховик с капюшоном и такие же теплые лыжные брюки. Кроме того, на голове у него была нахлобучена ушанка. Вроде бы ничего подозрительного, человек собирается прокатиться перед сном по зимнему лесу, подышать хвойным воздухом, чтобы потом лучше спалось. Но что-то такое было в облике этого человека, что Сашенька потянулась за ним.
Выйдя за ворота, мужчина почти сразу углубился в лес. То, что Сашенька изначально приняла за лыжи, оказалось снегоступами. Вещь очень удобная и практичная, когда приходится преодолевать большие расстояния по рыхлому снегу. У Сашеньки таких снегоступов не было, поэтому она быстро увязла в глубоком снегу, который в лесу никто и не думал чистить.
– Вот же невезуха!
Пришлось ей вернуться назад и выяснять, где люди берут снегоступы. Оказалось, что все они находятся в ведении завхоза, а где он находится, никто не мог внятно объяснить. Но Сашеньке удалось найти в баре двух симпатичных ребят, своих ровесников, которые уже выпили не по одному коктейлю, изрядно подобрели, размякли душой и телом, а потому быстро прониклись ее желанием совершить небольшую вылазку в лес.
И один из них выдал ей свои собственные лыжи вместе с лыжными ботинками и прочей амуницией, которая девушке была немного великовата, но зато в ней она делалась совершенно неузнаваемой. И когда она, выходя из коттеджа своих новых приятелей, нос к носу столкнулась с Милорадовым, он лишь одарил ее недоумевающим взглядом. Но не узнал! А все потому, что на голове у Сашеньки была лыжная шапка, закрывающая лоб и рот, а глаза застилали большие очки с желтыми стеклами.
Одолженные ей лыжи предназначались для катания с гор. Но Сашеньке было все равно. Она старалась ставить их на снег максимально аккуратно, и сначала дело двигалось даже неплохо. Она помнила то место в лесу, где начал свой путь загадочный тип в ушанке. И пока светила Луна и было ясно, белый снег отражал достаточно света, чтобы Сашенька могла ориентироваться и видеть след, по которому ей нужно было идти. Но потом внезапно набежали тучи, звезды все куда-то попрятались, и в лесу стало очень темно и страшно.
Где-то вдали раздавался жуткий леденящий душу вой. Может быть, это были собаки, но Сашенька была уверена – это волки. Стая диких и голодных волков, которые уже унюхали ее в своих владениях и с минуты на минуту будут тут.
Вой вскоре затих, но зато раздались выстрелы. Охота? На волков? Нет, все было гораздо проще. В оставленных ею «Огоньках» продолжалось веселье, и кто-то пускал в вечернее небо салюты. Сашеньке стало завидно и немножко обидно. Люди там гуляют, радуются приближающимся праздникам, а она тут таскается одна-одинешенька по темному лесу и ни от кого не видит никакой помощи.
К счастью, ее новые друзья оснастили ее ручным фонариком, который можно было прикрепить к одежде. Он ярко освещал пространство на несколько шагов вперед, и в его свете девушка смогла различить следы снегоступов, по которым и устремилась вглубь леса.
Идти пришлось около получаса. А потом фонарик стал тускнеть. И когда Сашенька уже решила, что скоро он совсем погаснет, она увидела впереди небольшое строение.
Оно было обитаемо. В окнах горел свет. Судя по всему, это было что-то вроде летней турбазы. Барачного типа дом, перед ним поляна с баскетбольным кольцом и какими-то примитивными и порядком проржавевшими снарядами для физических упражнений. Штанги, перекладины, что-то типа вкопанных змейкой резиновых шин от самосвала. Это вам были не фешенебельные «Огоньки», гостиничный комплекс для людей состоятельных и солидных, а место летнего отдыха для непритязательной молодежи, которая на другой вид отдыха еще не заработала.
