Когда школа Солнца и Луны распалась на три ветви, Сан Цзинсин, даром что был последним учеником прославленного Цуй Ювана, главы этой школы, никогда не стремился к воссоединению. Со временем он весьма близко сошелся с Юань Сюсю и стал довольствоваться местом старейшины в Обоюдной Радости. Но те глупцы, кто, обманувшись, поспешат судить о нем лишь по этому поступку и глядеть с пренебрежением, считая бездарностью, допустят смертельную ошибку. Безусловно, Сан Цзинсин всегда был охоч до женщин, нажил славу безумного убийцы и бесчисленное множество врагов, но в боевых искусствах оказался на редкость сведущ, и мало кто мог с ним сравниться. В его случае определить, какое место он занимает в десятке лучших мастеров Поднебесной, сложнее всего. Встречались те, кто осмеливался предположить, что Сан Цзинсин уже вошел в первую тройку, но и противников этого мнения тоже хватало.
Притом ходили слухи, будто бы Сан Цзинсин поглотил всю боевую мощь Цуй Ювана перед самой его смертью, а то и совершил нечто более ужасное – лично погубил своего учителя и завладел его силами. И пусть во всей Поднебесной не нашлось бы человека, который видел бы это своими глазами, однако весьма многие, памятуя зловещую славу Сан Цзинсина, соглашались прибавить к бесконечной череде его злодеяний и это преступление.
Узнав о расколе внутри Обоюдной Радости, Шэнь Цяо со вздохом посетовал:
– А ведь Сан Цзинсин, не жалея сил, помогал Юань Сюсю, дабы та основала школу Обоюдной Радости. Пускай сейчас они в ссоре, но убивать друг друга не следует.
Янь Уши хмыкнул:
– Даже в вашей обители праведников брат пошел на брата, что уж говорить о нас, живущих по принципу «сильный слабого ест»? Сан Цзинсин давно отмежевался, создав внутри Обоюдной Радости свою школу, и его ученики верны Юань Сюсю лишь на словах, тем самым он многие годы расшатывал власть своей любовницы. Она прекрасно знает о его замыслах, да только виду не подает, а сама люто ненавидит Сан Цзинсина. Посуди сам: отчего она отступила и не стала тебе мстить, хотя ты убил Хо Сицзина, ученика Сан Цзинсина?
– Быть может, Юань Сюсю желает расправиться с Сан Цзинсином вашими руками? – выдвинул свое предположение Шэнь Цяо.
– Даже если и так, то разве смерть Сан Цзинсина мне не выгодна? – в свою очередь спросил Янь Уши. – Без него школа Обоюдной Радости уже не сможет противостоять Чистой Луне, и тогда государство Чжоу с легкостью поглотит Ци. Шумиха тут же уляжется, ведь некому будет возглавить смуту.
Выслушав его, Шэнь Цяо неодобрительно и несколько недоверчиво покачал головой. Подняв чашу с отваром, он проронил:
– В таком случае желаю главе Яню успешного исполнения задуманного.
– Благодарю, – кивнул тот и тоже поднял чашу.
Обе сошлись с мелодичным звоном, и Шэнь Цяо невольно вспомнил те времена, когда он только-только познакомился с Демоническим Владыкой. Тогда он и представить себе не мог, что однажды наступит такой день, когда он будет сидеть тихо-мирно с Янь Уши и попивать сливовый отвар. Подумав об этом, Шэнь Цяо усмехнулся.
Янь Уши заметил эту усмешку, однако ничего не сказал. Отведя глаза, он подцепил палочками побег спаржи и отправил его в рот. Покончив с ним, Янь Уши вежливо осведомился:
– Сам ты нашел тех, кого искал?
– Еще нет. Мне известно, что они направились на север. Увы, я пока их не нагнал.
– Ты ведь Юй Ая и других старейшин ищешь?
Шэнь Цяо не стал отпираться:
– Верно. Мои силы несколько восстановились, и теперь я могу себя защитить. Опасаться, что Юй Ай пленит меня или сделает что похуже, уже не следует. Даже если не удастся договориться и дело дойдет до схватки, я сумею вовремя удалиться. Слышал, он взял с собой лишь двух старейшин и шимэй Гу, с ними он отправился в восточные земли Тюркского каганата. Думаю, сперва я разыщу шимэй Гу и переговорю с ней.
– Отчего же ты не отправишься на гору Сюаньду? Сейчас, когда Юй Ай покинул обитель, твоя братия осталась без главы, точно стая драконов без вожака. Мог бы воспользоваться случаем и заполучить пост настоятеля. Воротившись, Юй Ай уже ничего не сможет поделать.
Шэнь Цяо покачал головой:
– Мой шиди – человек до крайности осторожный, в своих делах он щепетилен, если не дотошен. Как помните, отравив меня, он ничем себя не выдал. Если уж шиди Юй спокойно оставил гору Сюаньду и направился на восток Тюркского каганата, стало быть, все тщательно продумал и не страшится моего возвращения. Можно отдавать сколь угодно подробные распоряжения, но без поддержки обители он бы не справился, значит, кроме несведущего большинства есть горстка тех, кто много лет втайне поддерживал Юй Ая. Если я вернусь на гору Сюаньду, вне всяких сомнений, я тут же угожу в заготовленную ловушку. В то же время мне думается, что те, кого шиди взял с собой, как раз из людей, какими тяжко повелевать. К примеру, шимэй Гу выросла у меня на глазах, ей я доверяю достаточно.
Янь Уши внимательно выслушал его, согласно кивнул и с доброжелательной улыбкой сказал:
– Что ж, тогда и тебе желаю успешного исполнения задуманного.
