Демонический Владыка именно что шел к своему противнику: совершенно беззаботно, неторопливо и спокойно, как обычно прогуливаются по внутреннему дворику усадьбы. Однако то был цингун, благодаря которому Янь Уши без труда за пару мгновений пересек расстояние от наставника Сюэтина до Дуань Вэньяна. Очутившись перед тюрком, он небрежно потянулся к его кнуту и ухватил за самое основание. То был удивительный ход! Казалось, Янь Уши действует до крайности медленно, однако из всех танцующих теневых хвостов он безошибочно выбрал тот, что ведет к основанию, и без единой царапины сумел перехватить Шичжан Жуаньхун. Дуань Вэньян изменился в лице, но противник не стал ждать, когда он что-нибудь предпримет. Едва пальцы Демонического Владыки сомкнулись, как кнут стал разлетаться на тысячу клочков! А ведь создать его стоило немалых трудов!
Увидев, сколь ошеломлен Дуань Вэньян, Янь Уши скривил губы в жестокой ухмылке и насмешливо спросил:
– Разве учитель не говорил тебе, что против совершенного мастера любое оружие бесполезно?
Слова еще звучали, а его рука уже скользнула к предплечью тюрка. Окажись на месте Дуань Вэньяна обычный человек, и он бы, вне всяких сомнений, не сумел бы отвести эту атаку, однако тот был учеником самого Хулугу. Не теряя времени на сожаления о разорванном кнуте, он тотчас выпустил рукоять и отдернул плечо, пока другой замахивался для удара, метя прямо в грудь Янь Уши.
Тем временем подоспел и наставник Сюэтин: одна из «Шести печатей Ачалы» уже нацелилась Демоническому Владыке в спину. Как оказалось, печати монах складывает чуть ли не в три раза быстрее, чем атакует Дуань Вэньян: наставник Сюэтин начал позже, но закончил приготовления гораздо раньше!
Вдруг Янь Уши пропал перед ними, словно сквозь землю провалился, хотя, казалось бы, не сделал ни шага. Другое дело, Дуань Вэньян прекрасно понимал, что никто не в силах исчезнуть бесследно или перейти на столь стремительный цингун, – стало быть, это всего лишь уловка, мираж для отвода глаз. Решив так, он не стал отводить руку и закончил атаку.
И все же он промахнулся! Ну что за стремительный цингун у Демонического Владыки! Разве бывает такой на свете? Дуань Вэньян глазам не верил.
Между тем Янь Уши и наставник Сюэтин вновь сошлись лицом к лицу, и волны разрушительной ци, которые направили противники друг против друга, стали еще смертоноснее. Под напором вырывающихся из места столкновения вихрей гнулись деревья, трава припадала к земле, оглушительно шелестели опавшие листья. Не выдерживая напора, некоторые стволы трескались прямо на глазах, и кроны уносило вместе с сором.
Убедившись, что друг друга не подавить, Демонический Владыка и монах сбавили натиск и отступили друг от друга – каждый на три шага.
«Это уже не человек, а чудовище!» – промелькнула в голове Дуань Вэньяна, когда Янь Уши оставил его в покое и вдруг вступил в ожесточенную схватку с буддистом. Наблюдая за ними, тюрок все больше поражался необоримой силе человека, которого они замыслили убить.
Прежде Дуань Вэньян похвалялся перед другими своим несравненным талантом – даже Хулугу в его возрасте не столь преуспел, как он сам. Однако, столкнувшись с Янь Уши, что виделся уже чудовищем, он был обречен терпеть одни неудачи. А ведь, прознав, что его шиди Кунье со всех ног бежал от Демонического Владыки, да и то не мог толком оторваться, Дуань Вэньян еще высмеял его, назвав бездарем и не поверив, что скрыться от этого человека попросту невозможно. Но теперь он видел, каков из себя Янь Уши, и осознал, что и сам недалеко ушел от своего шиди. Даже объединившись с наставником Сюэтином, выдающимся мастером своего времени, входящим в тройку сильнейших бойцов Поднебесной, Дуань Вэньян все равно не мог убить Янь Уши!
Но тут в его ушах раздался знакомый голос – ясный и тихий, что говорил:
«Сейчас он воспользовался „Иллюзорным перемещением“. Тот, кто овладел этим искусством в совершенстве, может создавать видимость того, что находится совсем рядом, тогда как на самом деле добраться до него – как до края неба. Отчего кажется, что он стоит в шаге от тебя, но на деле и не приближался. Его целью с самого начала был монах Сюэтин. Не позволяй ему сбить тебя с толку».
Эти слова были предназначены лишь Дуань Вэньяну. Другие же не могли их слышать. Еще один союзник использовал особое умение, вложив в голос ци, и предупредил тюрка, чего нужно опасаться.
Как только слова стихли, слева от Янь Уши внезапно возник светящийся меч-цзянь, и кто-то несколько раз коснулся струн циня. Сияющий клинок тут же окутала пурпурная дымка, что, вторя мелодии, разрасталась все больше и больше. Пока Янь Уши всецело посвятил себя борьбе с наставником Сюэтином, дрожащие звуки мало-помалу добрались до его Демонического сердца, отыскали крошечный изъян и внесли туда раскол. И как только изъян был раскрыт, меч, окутанный пурпурной дымкой, воссиял и впился в заслоны ци, метя прямо в грудь Янь Уши!
