– Видно, главе Доу никогда не приходилось идти поперек многих. Если вы считаете, что надобно поступить так, а не иначе, к чему оглядываться на других? К чему тревожиться, что о вас скажут или подумают? Те, кто вас любит, кому вы дороги, рано или поздно поймут, что вами движет, а более и не требуется.
Гуан Линсань не стал вступать с ним в диспут, а вместо этого справедливо заметил:
– Янь Уши уже мертв, спешили сюда вы зря, так отчего вам волноваться, как мы поступим с телом? К чему теперь вмешиваться?
Шэнь Цяо нахмурился и строго сказал:
– В смерти человек подобен светочу: угасает мгновенно и бесповоротно, как огонек от легчайшего дуновения, Как бы то ни было, он считался выдающимся мастером своего поколения. Я был знаком с ним и хочу забрать тело, дабы похоронить как подобает. Прошу, господа, понять и уступить.
Гуан Линсань покачал головой в знак отрицания:
– Чтобы покончить с Янь Уши, от нас потребовалось немало сил. Разумеется, мы желаем убедиться, что он действительно мертв и больше не восстанет. Так позвольте же, монах Шэнь, отрезать ему голову, а тело, если хотите, забирайте себе и поступайте по своему усмотрению.
– А если не позволю? – поинтересовался Шэнь Цяо.
– Ваш облик, монах Шэнь, несомненно, прекрасен, – заметил Гуан Линсань с прежней улыбкой, – но, к сожалению, ни я, ни глава Доу не разделяем пристрастий Лун Яна, и, боюсь, мы не сможем отнестись к вам с должной мягкостью.
Едва он договорил, как его рука взметнулась вверх, переворачивая гуцинь, другая же тотчас выхватила из инструмента скрытый клинок. Еще мгновение – и его острие смотрело прямо в лицо Шэнь Цяо! Но тот не растерялся, а плавно отошел назад, обнажая Скорбь гор и рек.
Вместе с тем столкнулись два потока ци: белая радуга пронзила солнце, окутанная пурпурной благовещей дымкой, провозглашающей победу, и сила натиска даоса была такова, что ни золото, ни нефрит не выстояли бы перед ним. Несмотря на то, что осень только-только началась, от ледяного блеска обнаженного меча, выставленного противником, Доу Яньшаня пробрало холодом до самых костей. Вместе с тем он вдруг почувствовал, что ему в лицо бьют ледяные дождь и ветер. Про себя Доу Яньшань содрогнулся, невольно отступил на полшага назад и тут же осознал, что позорным образом утратил самообладание. Взяв себя в руки, глава Союза Вездесущих насторожился, готовый к нападению. Он понял: если бывший настоятель-чжанцзяо горы Сюаньду станет чьим-то врагом, с таким бойцом будет непросто сладить.
Но куда большее потрясение испытал не он, а его союзник, Гуан Линсань. В душе главы Зеркала Дхармы бушевала самая настоящая буря сомнений.
Надо признать, он почти не встречался с Шэнь Цяо и видел его близко, можно сказать, во второй раз. К тому же при первой встрече даос истратил все свои силы, лишь бы отбиться от Бай Жун из Обоюдной Радости. Когда к нему заявился он, Гуан Линсань, Шэнь Цяо уже не мог стоять на ногах, не то что дать кому-либо достойный отпор. Вместо могущественного настоятеля горы Сюаньду перед главой Зеркала Дхармы предстал беспомощный слепец, и его застарелые раны говорили о том, что этот молодой господин уже вряд ли оправится. Но теперь Гуан Линсань видел, что его противник, чуть только вынул из ножен меч, совершенно изменился. И куда, спрашивается, подевались болезненность и хрупкость? Будто старое больное дерево с приходом весны вдруг пустило почки и расцвело пышным цветом!
Меч Шэнь Цяо воссиял ярко-ярко, что и смотреть нельзя – слепит глаза. Нет, его тонкая фигура и неукротимый дух сами уподобились острому мечу!
То было «намерение меча», переливающееся, точно вода, тронутая рябью, – совершенно прозрачное и обманчиво тихое. Точнее сказать, оно то усиливалось, то вновь стихало, становясь податливым и кротким.
Притом оно охватывало все кругом. Столкнувшись с ци Гуан Линсаня, «намерение меча» не только рассеяло ее, но и соткало над противниками переливающийся жемчужинами полог, не позволяя вырваться из своих объятий.
Если некто сумел самым мягким и слабым орудием одолеть самое твердое и крепкое, что ни есть на свете, то такому человеку не найдется противника в Поднебесной. Ныне человек и меч слились воедино, и никому не найти изъяна в их союзе.
Так, значит, вот на что способен настоятель-чжанцзяо горы Сюаньду, личный ученик Ци Фэнгэ?!
Гуан Линсань никогда не считал себя сильным мечником и в бою предпочитал цинь, однако его умений обычно хватало, чтобы, как говорится, посмеяться над противником. Но теперь он столкнулся с непроницаемой завесой, созданной «намерением меча» Шэнь Цяо, ставшей и защитой, и ударом, и не знал, как к ней подступиться. Гуан Линсаня охватило удивительное бессилие: он попросту не знал, как можно с таким врагом сражаться. Впрочем, он был готов поспорить на что угодно: любой бы на его месте, даже несравненный мастер меча, растерялся при виде этой завесы.
