Так советские суда с ядерными боеголовками начали выходить в Средиземное море и далее – в Атлантику. Другие корабли, которые покинули северные порты, миновали берега Гренландии и вышли в Атлантический океан. Уже там командиры кораблей вскрыли секретные пакеты, где был указан маршрут дальнейшего следования. Конечная цель – остров Куба.
Днем солдаты не имели права выходить на палубу, так как над ними мог пролететь американский самолет-разведчик. В трюмах стояла жара градусов 40—50. Дышать было тяжело. Когда открывали дверцы трюмов, оттуда валил густой пар. Солдат выводили на прогулку лишь по ночам. Гуляли по палубе группами, одни возвращались в трюм, им на смену выходили другие. Все с наслаждением, широко открыв рты, глотали свежий морской воздух. Там же солдат обливали водой из шлангов, чтобы тела остыли. И снова в трюм. Были у них трудности и с туалетом. Всего два – на восемьсот человек. Чтобы солдатам не было скучно, крутили одни и те же фильмы, от которых уже тошнило. В библиотечке имелись книги, в основном труды Маркса, Ленина и других классиков социализма, а также русская классика и много книг советских писателей о подвигах народа, где, как обычно, герои жертвуют своими жизнями во имя строительства социализма. Главной книгой молодежи была повесть о Павле Корчагине, который с товарищами строит железную дорогу. Будучи голодными, больными, в мороз они продолжают работать. За идею социализма. В результате Павел становится инвалидом, прикованным к постели, зато героем. Другой юноша погиб, спасая свой горящий трактор. В этой бедной стране кусок железа стоил больше, чем жизнь человека. И таких героев было немало, так как с детства советским людям внушали мысль: жизнь – ничто, социализм – всё. О такой романтической славе мечтали многие. Это чувство начинали прививать еще с детского сада, затем – в школе, университете и далее – на производстве. Этой же теме были посвящены многие передачи на радио и статьи в газетах. Советский человек просто не имел права думать иначе…
Когда корабли оказались посреди Атлантики, на них налетел мощный девятибалльный шторм, словно сама природа противилась движению этих судов. Живой океан чувствовал, что безумные люди везут орудие Сатаны, чтобы на планете воцарился ад. Даже опытные моряки впервые столкнулись со столь сильной бурей. Огромные волны поднимали суда вверх, и, словно игрушки, бросали вниз. А тех моряков, кто оказывался на палубе, волны смывали в океан. Даже самых сильных, как бы они ни цеплялись за поручни, всё равно уносило в морскую бездну. В трюмах было не лучше. Качало так сильно, что в проходах солдаты цеплялись за всё, что попадало под руку. Многие из них видели море впервые. Их рвало, они не могли подняться со своих коек. Трюмы заполнились зловонием, от которого еще больше тошнило. Есть никто не мог. Так длилось два дня.
Едва шторм утих, сразу преступили к уборке. С приближением к Кубе в трюмах стало еще жарче, солдатам не хватало воздуха. Чтобы поддержать их боевой дух, политработники вели беседы, посвященные долгу солдата перед социалистической Родиной. Вспоминали о подвигах Александра Матросова, который грудью закрыл немецкий дот, о Зое Космодемьянской, разведчице, которая выдержала все пытки фашистов и не выдала своих товарищей… Такие истории придавали солдатам сил, хотя их дыхание было тяжелым, лица – в поту, на теле – гнойники. «Вы тоже совершаете подвиг во имя Родины, – говорил политрук, – во имя торжества социализма во всем мире! Это – интернациональная помощь братской Кубе! Они тоже мечтают жить счастливо, как люди в нашей стране, и потому избрали путь социализма. Мы должны помочь братьям, иначе кровожадные империалисты США захватят их и сделают своими рабами». Солдаты верили, что они спасают бедных кубинцев.
Когда корабли дошли до берегов Флориды, температура в трюмах уже доходила до 60 градусов. Солдаты стали терять сознание, кровь текла из носа. Они мечтали о глотке свежего воздуха и ждали наступления ночи. И вот настал день, когда у сержанта Ефремова не выдержало сердце. Его тело завернули в брезент и ночью опустили в море. На следующий день на другом корабле умер другой, затем третий, четвертый. Солдаты стали шептаться между собой: «Почему мы должны жертвовать собой ради Кубы, которая находится в одиннадцати тысячах километров от нашей родины?» Но говорить об этом открыто боялись, иначе их могли признать дезертирами и судить – среди солдат были доносчики КГБ. А между тем люди умирали.
Чем ближе к Кубе, тем больше американских самолетов-разведчиков летало над ними. Они фотографировали советские суда, чтобы определить характер груза. Также их стали сопровождать корабли береговой охраны США. Советские солдаты сквозь иллюминаторы разглядывали американских моряков. Своих «живых» врагов они видели впервые. Те, в белой форме и беретах, стояли у края палубы с автоматами в руках.