Василий обнял жену и прижал к груди. На кухне появилась дочь. Аня заметила слезы на лице мамы, и в глазах ее появился испуг.
– Всё хорошо! – сказал ей отец и улыбнулся.
Успокоенная девочка вернулась в комнату.
Они молча стояли и смотрели друг на друга. Затем Василий сказал:
– Давай не будем омрачать мой отъезд! Я открою коньяк, и мы выпьем за удачу.
Темной ночью четыре подлодки должны были покинуть бухту. Чтобы этого никто не заметил, все прожектора отключили. К пирсу на черной «Волге» приехал адмирал Фокин и Расохин. Они пожали руки всем командирам, которые выстроились в ряд, и сказали напутственные слова:
– Партия и правительство верят, что вы выполните приказ родины, как положено, – и далее добавил. – Иначе полетят не только ваши головы, но и наши тоже. Да здравствует Советский Союз!
Все офицеры отдали честь со словами «Служу Советскому Союзу!»
А Расохин еще раз напомнил своим командирам:
– В нашем деле секретность превыше всего. Это американцы дураки, называют свое общество свободным и болтают обо всем в своих газетах, а мы – серьезное государство. Вы должны дойти до намеченного пункта и оставаться там незамеченными. Ответ на вопрос, зачем вы нужны там, узнаете позже.
Адмиралы пожали руки капитанам, и все разошлись по своим судам.
Так подлодки покинули Кольский залив.
Выйдя в море, на расстоянии 50 миль командиры в своих каютах раскрыли специальные конверты. Там был указан их конечный пункт: порт Мариэль (Куба). Прежде советские люди ничего не знали об этой стране. А теперь почти каждый день газеты хвалили Кастро и ругали правительство Кеннеди, а также американский образ жизни. Например, писали, что в кока-колу по приказу ЦРУ тайно добавляют наркотическое вещество, чтоб одурманить свой народ. Или о сигаретах «Мальборо», на которых изображены красные звездочки, что это – степень наркотиков. А что касается нравственности, то все женщины Америки открыто изменяют своим мужьям. И в конце любой статьи делали заключение: вот до чего доводят свобода и демократия. Но самой излюбленной темой был Ку-Клукс-клан, который по ночам ловит негров и сжигает на костре. И столь мощная пропаганда имела успех, и советские граждане говорили друг другу: «лучше жить бедно, чем в такой дикой стране».
Сначала подлодки вышли в Северное море, затем – в Норвежское и добрались до берегов Гренландии, а оттуда направились в Атлантику. И вот впереди – бескрайний океан. Лодки несутся по волнам на предельной скорости. Если в небе появляется самолет или какое-нибудь судно, то они уходят под воду.
Минуло две недели, подлодки уже близились к берегам США. И тут их настиг ураган «Элла». Небо стало темно-серым, будто слилось с океаном. Волны вздымались метров на шесть. Лодки поднимало на гребень и резко бросало вниз, словно они валились в бездну. А внутри экипаж бросало из стороны в сторону, как игрушки. Никто не мог устоять на ногах. Моряки цеплялись за любой предмет, чтобы не удариться головой о стенки судна. У некоторых уже текла кровь. Многие из них лежали на койках, держась за перила. Их тошнило, рвало. И всё это смешалось с запахом машинного масла. Двое суток никто не мог кушать. Единственным спасением был только кисленький смородиновый сок. Затем ураган стал утихать – и вернулась прежняя жизнь.
Однако мучения подводников на этом не закончились. Они приближались к теплым широтам, температура в стальных отсеках стала расти и очень скоро жара стала невыносимой – достигла 30 градусов. Офицеры и матросы разделись до трусов и маек. Всё тело – с головы до ног – было мокрым. Дышать стало тяжело. Они уже редко всплывали на поверхность океана, так как над ними летали противолодочные самолеты ВМС США, отыскивая советские лодки.
По поручению Кеннеди его брат Роберт созвал политиков и военных для решения Кубинского кризиса. Этот совет стали именоваться ЭКСКОМом. Первое заседание состоялось на другой же день после информации о советских ракетах на Кубе. Проходило оно за большим круглым столом в одном из комнат Белого дома, и эти специалисты должны были подготовить предложения для президента. Заседание открыл министр юстиции Роберт Кеннеди и сразу дал слово директору ЦРУ. Когда Маккоун сообщил о ракетах на Кубе и показал фотографии, это вызвало шок.
– Мы должны эти ракеты разбомбить немедленно! – закричал начальник штаба войск Кребс и ударил кулаком по столу.
Рядом сидящие два генерала в гневе произнесли те же слова.
– Надо проучить этих русских – это им не Западный Берлин, где они ведут себя нагло, угрожая европейцам, – добавил генерал Томас.
И рядом сидящий адмирал упрекнул окружение президента:
– Вот мягкость наших политиков к чему привела, они уже напрямую угрожают нам. До чего мы докатились! Хрущёв понимает только силу.