Сабина обдумывает ход. Играть с Тимуром непросто: он не делает скидки на ее неопытность и раз за разом строит ловушки, загоняет в матовую сеть, заставляет жертвовать фигурами, чтобы выиграть время до неизбежного поражения.
Девушка наклоняется ближе к шахматной доске, и тонкая прядь волос падает на ее лоб, выбиваясь из собранной в косу прически. Алебастровая рука, перевитая синими жилками вен, тянется к ее лицу, тонкие пальцы касаются волос. Она чуть ежится от того, как это прикосновение отдается приятной волной в позвоночнике, и поднимает обескураженные глаза на подопечного. Тот с невинным выражением лица показывает ладонь с лежащей на ней маленькой веточкой.
– У тебя запуталось в волосах. – И чуть погодя продолжает: – Я заметил, ты часто уходишь гулять в лес.
– По опушке, – отвечает девушка, не зная, что и думать.
– Это может быть опасно, знаешь? – Тимур принимается крутить в пальцах высохший стержень, продолжая буравить взглядом Сабину. Та, как завороженная, смотрит за движениями веточки, не в силах отвести глаз. Смысл слов парня доходит до нее не сразу, как звук, проникающий в тело вибрацией из-под толщи воды. Она чувствует змею, поселившуюся в животе и сжимающую ее внутренности.
– Что ты имеешь в виду? – Губы ее отчего-то пересыхают, и девушка на мгновение поджимает их. Юноша прослеживает за этим движением и чуть наклоняется вперед.
– В здешних лесах водится много дичи, рай для охоты. Кто знает, не наткнешься ли ты… на хищного зверя.
Сабина ничего не говорит, и они молча смотрят друг другу в глаза.
Со спины девушки раздаются знакомые шаги, и вся поза Тимура вмиг теряет расслабленность, лицо замыкается, как створки тяжелой двери, не выпуская ни единого выражения, ни одной мысли, которая могла бы показаться там, словно нежданный гость может прочитать по нему что-то скрытое и потаенное. Собаки приподнимают головы при приближении хозяина и приветливо отбивают хвостами дробь по полу. Ареш (девушка научилась определять его по вечно загнутому назад уху), который сидит ближе всего к Чиркену, преданно заглядывает тому в глаза и вываливает изо рта блестящую ленту розового языка. Мужская рука ласково проходится по лобастой морде, и тут же Виз тыкается носом под локоть Сабины, как бы выпрашивая ту же ласку. Девушка неуверенно гладит собаку по мягкой шерсти, но быстро отнимает ладонь: она пока не чувствует себя уверенно рядом с этими животными, просто не понимает, что у них на уме.
Чиркен вглядывается через плечо Сабины в шахматную доску и одобрительно кивает головой:
– Ты делаешь успехи. Даже не верится, что никогда не играла.
Сабина ощущает, как тепло омывает ее щеки румянцем и стирает остатки напряжения. Ей приятно, но неловко слушать похвалу.
– Из Тимура вышел хороший учитель, – скованно отвечает она.
Мужчина задумчиво смотрит на сына, пока тот, опустив взгляд, рассматривает переплетенные ладони. Веточки там уже нет.
– Рад, что ты нашел такое применение своим способностям, – говорит наконец Чиркен.
– Раньше и ты находил время для игры со мной, но потом у тебя появились более важные дела, – сухо и отрывисто бросает парень, все так же не глядя на Чиркена. – Не так ли?
– Возможно, я не был достаточно внимательным к тебе последнее время, – легко признает мужчина, но в голосе его, ровном и приятном, отзывается сожаление.
Это впервые, когда Сабина становится свидетельницей пусть не ссоры, но перепалки отца и сына. Чиркен между тем обращается к ней:
– Сабина, ты упоминала, что хочешь присоединиться ко мне в поездке в город. Я планирую выезжать завтра утром.
– Ты уезжаешь? – хмурится Тимур и с подозрением смотрит на отца, теряя напускное спокойствие. Только когда он переводит скованный мрачной тенью взгляд на девушку, она понимает, что вопрос предназначался ей.
– У меня возникли дела в городе. – Сабина не знает, как много известно ее подопечному об обстоятельствах ее отъезда: они этого не обсуждали.
– Не лучше ли отложить поездку? Отец? – Он требовательно обращается к Чиркену, и в тоне его скользит особый смысл.
– Это решать Сабине, – мягко отвечает ему мужчина. Тимур зло сверлит его взглядом, ничего больше не говоря, а затем стремительно разворачивается на кресле и покидает комнату. Девушка смотрит ему вслед.
– Он привык к тебе, – замечает хозяин дома с улыбкой. – Должно быть, опасается, что ты решишь оставить нас и больше не вернешься.
Сабина молчит и только смотрит перед собой. Ей слышится в словах Чиркена ненавязчивое предостережение. Виз кладет голову ей на колено и тихо скулит.
– Вы не успели закончить партию, – замечает мужчина и присаживается напротив нее, оттянув за ошейник встрепенувшегося Ареша. Лукаво посмотрев на девушку, добавляет: – Я вообще-то тоже не промах.
