Столица встретила лужами, раскисшими дорогами и хмурым небом, а также суетой, криками извозчиков и высокомерными взглядами знатных пассажиров. С госпожой Амалией распрощались коротко и сухо, она потеряла интерес к скромному магу сразу, как только въехали в город. Ее племянница и вовсе едва кивнула головой, мысленно уже блистая в светских гостиных и на балах.
Алекс долго смотрел вслед их экипажу, но грусти в его взгляде было как˗то маловато для пылкого влюбленного, расстающегося с предметом обожания. По˗видимому, неделя общения в тесной карете поумерила его пыл.
«Любить надо издалека. Тесное общение любовь убивает», — философски размышлял Марк. — «Женщина чтобы внушать любовь должна быть эфемерной и неуловимой, как утренний туман. Обретая плоть, кровь и болтливых родственников она теряет львиную долю своего очарования». И уже вслух предложил:
— Ну, что, пора и нам подумать о ночлеге. Скоро начнет темнеть, да и есть уже хочется.
Мужчина встряхнулся и кивнул головой:
— Поехали. Надо поискать что˗нибудь приличное, вдруг придется задержаться надолго.
Они двинулись по дороге вглубь города. Ехать посреди дороги бок о бок было не слишком удобно, и Марк, уже привычно, пристроился чуть сзади, доверяя спутнику выбор пути, а Алекс, уйдя в свои мысли, продолжал углубляться в сплетение улиц.
Спохватились они только когда Буран остановился у ворот с высокой кованой решеткой. За решеткой виднелась короткая подъездная аллея и большой двухэтажный особняк из серого камня. Буран притопнул ногой в нетерпении: «Почему хозяин медлит и не зовет слугу открыть ворота? Там ждет теплая конюшня и свежий овес». Над воротами и на фасаде дома даже в сгущающихся сумерках можно было рассмотреть герб его хозяев: щит прямоугольный заостренный внизу, разделен на две части, в верхней — перекрещенные меч и стрела, в нижней — подкова. Окна уютно светились, за опущенными шторами мелькали тени домочадцев, достаточно дернуть звонок и все вопросы разрешаться.
— Пойдете туда? — неуверенно спросил Марк, но Алекс только покачал головой.
Он смотрел на дом и вспоминал его. Он видел этот дом укрытым тенью деревьев в летний зной, видел, как осыпается осенняя листва на подъездную дорожку, как крышу укрывает снежная шапка, знал, что по весне с торца дома образуется частокол сосулек. Но он по˗прежнему не мог вспомнить кто он этому дому, и идти выяснять это прямо сейчас не хотелось.
— Давай лучше завтра, на свежую голову, а сейчас все же поищем гостиницу.
— Тогда нам лучше поторопится, пока совсем не стемнело.
Когда выехали из района богатых особняков, город укрыла ночь, зажглись уличные фонари. За границами района аристократов фонари горели через один, видимо, и здесь не хватало магов для их подзарядки. Многие хозяева подсвечивали свои лавки сами.
Марку приглянулась вывеска с красивым розовым фонариком и многообещающим названием «Приют усталого путника». Алекс хмыкнул, но спешился и первым шагнул в открытую дверь. За дверью сидел охранник самой бандитской наружности. Оглядев гостей, он вежливо поинтересовался:
— Чего господа желают?
— Отдохнуть хорошенько, — ответил Марк, косясь на молчащего и загадочно улыбающегося Алекса.
— Присаживайтесь, — охранник кивнул на мягкий диванчик у стены. — Хозяйка сейчас выйдет.
Диванчик оказался удобным, а вот остальной интерьер выглядел не очень. Стены были обшиты порядком выцветшей тканью, темной с крупными цветами, освещение слабое, узкий коридор, в который выходит пара закрытых дверей и лестница на второй этаж.
— Что˗то едой у них не пахнет, да и в целом мрачновато, — шепнул Марк.
Алекс не ответил, внимательно разглядывая стены и обшитый деревом потолок.
Тут приоткрылась одна из дверей, и из нее выскользнула дородная черноволосая дама с высокой прической, в темно˗бордовом платье с глубоким декольте.
— Чего желают господа? — промурлыкала она томным голосом.
— Отдохнуть, — вздохнул Марк, уже догадываясь, что здесь его кормить не будут.
— Оба?
— Конечно оба! Иначе, зачем бы мы сюда пришли?
— А господа желают отдохнуть одни, — дама слегка замялась, — или им потребуется компания?
Марк прищурился на продолжающего разглядывать стены Алекса и поинтересовался вкрадчивым голосом:
— Дяденька, а нам компания нужна или сами справимся?
Алекс сдавленно хрюкнул, а потом не выдержал и откровенно заржал, поглядывая на недовольную физиономию спутника. Но потом все же повинился перед хозяйкой заведения:
— Простите, мальчик первый раз в столице, он еще не искушен в некоторых вопросах. Вообще˗то, мы искали трактир, где можно переночевать, но ему так приглянулось название вашего заведения, что пришлось зайти. Не подскажите приличную гостиницу, беспокойство мы вам компенсируем.
— А вы точно не хотите отдохнуть и расслабиться? Мое заведение может предложить вам самый широкий спектр услуг, — дама провела пальчиком вдоль декольте. — И мальчика тоже развлекут.
— Возможно в другой раз, сейчас мы с дороги и слишком устали.
— Что ж, очень жаль, будем вас ждать. А гостиница есть через три дома вниз по улице, скажете, что вас прислала Луиза, сделают все в лучшем виде.
