Вежливо распрощавшись с хозяйкой, спутники вышли на улицу и пошли в указанном направлении, ведя коней в поводу.
Марк недовольно сопел, а Алекс поглядывал на него, едва сдерживая улыбку.
— Смешно ему, — не выдержал Марк. — Сразу нельзя было сказать?
— Откуда мне знать, может ты действительно расслабиться решил, — продолжал веселиться Алекс. — Кто я такой, чтобы вставать между молодостью и борделем?
— Вот сразу видно завсегдатая! Не удивлюсь, если вы всех здешних девочек с первого взгляда по именам вспомните, и никакая потеря памяти не будет помехой! — Марк раздраженно толкнул дверь под вывеской крупными буквами «Трактир «Жирная утка» и картинкой странной толстой птицы с яблоком в клюве.
Сколь веселы были годы моей учебы в Военном корпусе, столь скучна служба в этом унылом краю…
Утром Алекс предложил для начала прогуляться до Академии магии, как предлагал Марк сначала.
— А как же особняк? Я думал вы пойдете туда, — озадачился мальчик.
— Страшно, — нехотя признался Алекс. — Знаешь, я всю ночь думал, представлял, как это будет. Вот приду я, а меня там не знают. Или знают, а я никого не смогу вспомнить. И что тогда? Пусть уж этот дом еще чуть˗чуть постоит без меня. Что˗то же я начал вспоминать, может, и остальное вспомню.
— Что ж, всегда мечтал увидеть знаменитую Академию магии!
Лет триста назад король подарил вновь образованной академии особняк с прилегающим парком на окраине города. С тех пор город порядком разросся, и территория академии оказалась едва ли не в центре, окруженная особняками зажиточных буржуа, не слишком довольных соседством с буйной молодежью. Они регулярно засыпают королевскую канцелярию просьбами удалить из города этот "очаг беспорядка и разврата". Но нынешний король, как и все предыдущие, предпочитает лично приглядывать за будущим цветом магической науки, и особо талантливых старается приставлять к делу как можно раньше. А дело всегда найдется, хоть в лаборатории, хоть в спецслужбе. А что рога и свиной пятачок наколдовали какому˗то почтенному горожанину, так то дело житейское, и вообще, может ему очень даже идет.
На территорию академии посетителей пускали только пешком, лошадей пришлось оставить на конюшне соседнего трактира и дальше топать своими ногами. Широкая аллея вела к центральному зданию, похожему на небольшую крепость с тремя угловыми башнями и центральным круглым донжоном. К угловым башням позднее пристроили дополнительные корпуса. Как объяснил Алекс, один корпус отдан под общежитие студентов и персонала, в двух других расположены учебные аудитории и лаборатории факультетов.
Сам Алекс чувствовал себя на территории академии легко и уверенно, точно знал, что и где находится. В голове всплывали воспоминания, что вон в том углу парка они с приятелями любили посидеть после занятий, а вон в ту аллею сворачивают парочки, собирающиеся поцеловаться. А вон за тем корпусом расположен спортивный полигон, где их, студентов боевого факультета, гоняли в хвост и в гриву.
— Ив! Ив! Да Ивер же, горючку тебе под хвост!
Марк на всякий случай оглянулся, но студенты в этот час все сидели на занятиях, на аллее были только они и нагоняющий их мужчина в черном форменном плаще королевского гвардейца. Алекс, или теперь все же Ивер, медленно повернулся на голос.
— Привет, Аерин. Не ожидал тебя здесь увидеть.
— Ректор попросил кого˗нибудь из офицеров прочитать пару лекций у старшекурсников, поделиться боевым опытом, так сказать. Вот полковник меня и отрядил. Заодно велел к молодежи заранее приглядеться, кого на стажировку звать, а кого лучше на полет стрелы к полку не подпускать. Сам˗то как здесь оказался?
— Показываю своему юному другу, где учатся маги.
— Я был у твоих позавчера, хотел узнать, когда ты приедешь в Гвереру. Твоя мать была сильно обеспокоена, сказала, что ты пропал почти месяц назад, и никто не знает где ты, — гвардеец вопросительно посмотрел на Ивера.
— А скажи˗ка мне, Аерин, зачем ты просил меня приехать в Бэлбич? — жестко поинтересовался Ивер в ответ.
— Какой Бэлбич? Когда просил? — очень натурально удивился тот.
— Месяц назад мне пришло от тебя письмо. Ты сообщал, что будешь проездом в городке Бэлбич, и просил меня тоже приехать для какого˗то важного разговора.
— Нет, Ивер. Могу магией поклясться, что ничего не писал и сам из Гвереры не выезжал этот месяц. А тебя я ожидал увидеть зимой, когда приедешь сестру в свет выводить. — Аерин серьезно посмотрел на Ивера, кинул внимательный взгляд на Марка. — Может, все же расскажешь, что у тебя случилось? Что˗то не нравиться мне все это.
Ивер задумчиво покивал головой:
— Пожалуй, что и расскажу. Только не здесь, разговор долгий будет.
— Тогда давай встретимся через полчаса в таверне за углом, где всегда собирались. Я только сбегаю, время лекций согласую и подойду, — Аерин кивнул на главный корпус.
— Хорошо, но пока никому не говори, что меня видел.
