— Нет, это обращение Военного совета флота. Оно было подготовлено раньше, но написано и правда душевно. Так вот, поступали к нам распоряжения за подписью начальника штаба фронта генерала Ласкина, — сказал Бакаев, — и я дознался, как его зовут, этого Ласкина. Земляк, оказывается, сосед! Собирался я махнуть к вам на КП, да не успел. А встреча-то произошла у самого Черного моря. Как только ты появился у двери, я сразу узнал тебя. Рад, очень рад…
Когда мы беседовали с М. И. Бакаевым, ко мне подошел командир 255-й бригады морской пехоты полковник Алексей Степанович Потапов — мой боевой друг по Севастополю. Во время героической обороны этого города он командовал 79-й бригадой, а я — 172-й стрелковой дивизией, и мы были соседями. Именно по нашим соединениям Манштейн наносил свой главный удар в июне 1942 года. Там мы встречались только накоротке и всегда в огненном аду.
— Мне Николай Михайлович Кулаков сказал, что вы здесь, у нас, и я бросился вас искать, — сказал Потапов.
У нас пошел разговор о предстоящих боевых делах, о готовности бригады к схваткам. Именно его бригаде, идущей в десант прямо лоб в лоб с врагом в Новороссийск, предстояло решать самую трудную задачу.
— Начальник политотдела бригады скоро выступит с докладом на сборах командиров, политработников и секретарей парторганизаций. Он только что сам был на инструктаже у Михаила Ивановича. Приглашаю вас к нам. Ведь в бригаде не один я севастополец, вас многие знают, — сказал Потапов.
— Хорошо, вот только на торпеды взгляну, — согласился я.
После осмотра торпедного вооружения на катерах я снова встретился с А. С. Потаповым, и мы вместе направились к группе офицеров-моряков, собравшихся на открытой лужайке. Здесь людей было раза в два больше, чем на инструктаже у Бакаева. Выступал, как и сказал Потапов, начальник политотдела М. К. Видов, уже немолодой подполковник, сильно загорелый, с тонким лицом, живой и подвижный. Разговор был нацелен на моральную подготовку людей к штурму города, и он приводил примеры героических подвигов, совершенных раньше матросами и командирами. Говорил он очень вдохновенно.
Не дождавшись конца беседы, мы отошли в сторону.
— Ну как, товарищ генерал? — спросил меня Потапов.
— Видов хорошо ведет беседу, это видно по тому, с каким интересом слушают его люди, — сказал я.
Да, комиссары Великой Отечественной войны, как и в гражданскую, умели вселять в сознание людей любовь к Родине, веру в победу и величайшую ненависть к врагу. Но их сила была еще и в том, что они сами являлись подлинными, бесстрашными и, я бы даже сказал, легендарными героями в боях. Ведь, как правило, они выходили на участок, где сложнее обстановка, где идет самый жаркий бой, чтобы личным примером влиять на воинов.
Через несколько дней, когда бригада Потапова пойдет в десант и окажется в адской обстановке на только что занятом берегу противника, когда требовалось во что бы то ни стало отстоять, удержать завоеванный участок берега, отразить бешеные атаки врага, М. К. Видов вместе с десантниками будет героически сражаться, показывая подлинное бесстрашие, а в критической ситуации пожертвует своей жизнью ради победы над врагом.
Штаб фронта постоянно ставил перед авиаразведкой задачу следить за передвижением противника на Таманском полуострове и его плавсредств на морях и в проливе. В конце августа летчики стали обнаруживать более активное передвижение автотранспорта по дорогам Таманского полуострова, больше от фронта на запад. Мы усилили авиаразведку. 31 августа летчики докладывали, что с фронта в тыл перебрасывается тяжелая артиллерия и что в проливе наблюдается большое скопление морских судов, строятся новые причалы. В штабе пришли к выводу, что в связи с успешным наступлением Красной Армии на юге Украины противник вынужден отказаться от дальнейшего удержания Таманского полуострова и ведет подготовку к планомерной эвакуации войск и техники в Крым. Однако отвода частей с передовых позиций не было обнаружено.
И. Е. Петров сказал:
— Действительно, развивающееся наступление наших войск на юге Украины может охватить Крым, и тогда 17-й армии с Тамани не уйти. А она до зарезу нужна Гитлеру, чтобы посадить на оборону Крыма. Надо усилить все виды разведок, чтобы не упустить момента отрыва противника от наших войск.
В этот же день начальнику Генерального штаба А. М. Василевскому было направлено следующее донесение:
