– Да и в последнее время я скучаю по Калифорнии. Чувствую, что, возможно, пришло время сменить направление.
Она наклонила голову.
– Видеть тебя, разговаривать вот так просто – это словно перевернуть страницу, в хорошем смысле.
Подошел официант и спросил, не хотят ли они повторить заказ, Кейт покачала головой.
– Мне еще нужно собраться. Мне действительно пора идти. Я так рада, что мы поговорили, Ной.
– Я тоже. – Он взял ее за руку. – Ты стала важным этапом моей жизни, Кейт. Хорошим этапом.
Когда они расстались, ей стало легче. Она шла домой и знала, что Нью-Йорк вокруг кипит жизнью, но она оставляет его без тени сожаления.
По работе Кейт прилетела в Сан-Франциско. Она уже и забыла, как прохладно бывает в Сан-Франциско в ноябре.
После долгих и напряженных раздумий она отправила почтой большую часть вещей, которые решила забрать с собой. Еще одна партия коробок отправилась на склад до лучших времен.
Остальное она продала или раздала друзьям.
Кейт думала, что от этого ей станет легче. Вместо этого она чувствовала странную пустоту.
Решив, что ей нужна машина, и выбрав, какая именно, она потратила день на тестовые поездки, переговоры и в конце концов купила симпатичный маленький гибридный внедорожник. Пока коридорный гостиницы загружал ее вещи в багажник, она подумала о том, что в итоге взяла не кабриолет, о котором мечтала в отрочестве.
У нее еще будет время осуществить эту мечту.
Выехав из Сан-Франциско, она подвергла проверке свои и без того неважные навыки вождения. Кейт дважды чуть не сорвалась с края крутых холмов, а потом чуть не съехала с дороги, когда попала на крутой участок шоссе № 1.
Чтобы успокоить нервы, она включила радио погромче и изо всех сил старалась подпевать Гаге. У нее хороший голос, не такой, как у Гаги, но кто этим может похвастаться? Но она могла бы спеть, если вдруг потребуется.
А виды какие: дикие горы и кипящее море, разбивающееся о скалы. Да, глубоко в душе она скучала по всему этому. Как странно, подумала Кейт, когда ты приезжаешь и понимаешь, что вернулась домой.
Еще год назад она без колебаний сказала бы, что ее дом в Нью-Йорке. А за несколько лет до Нью-Йорка это была Ирландия.
Ведь ей повезло, что она может назвать своим домом столько разных мест. И внезапно обнаружить, что готова вернуться в любое из них.
Тонкий ноябрьский туман, сгущавшийся по мере того, как она поднималась все выше, делал все вокруг еще прекраснее.
Когда она проехала поворот на ранчо Куперов, она вспомнила о них. Кейт по-прежнему поддерживала с ними связь, но уже много лет не возвращалась в Биг-Сур.
Может, в ближайшие дни она испечет содовый хлеб и отнесет им.
Важные этапы, подумала она. Они имеют полное право считаться важным этапом в ее жизни.
Когда она въехала на полуостров, то не почувствовала ничего, кроме волнения. Кейт остановилась у ворот, начала опускать стекло, чтобы позвонить на пульт охраны.
Но ворота открылись перед ней.
Она знала о видеонаблюдении и подробно описала свою машину.
Кейт ехала по дороге, думая о пляже, скалах, доме – обо всем.
Вторые ворота, установленные после ее похищения, тоже открылись.
Преодолев последний подъем, она увидела бабушку с дедушкой, стоявших на крыльце перед великолепным домом.
Она чуть не забыла припарковать машину, но вовремя спохватилась, прежде чем выскочила и побежала обниматься.
Волосы Лили, рыжее рыжего, по-новому обрамляли пламенем ее лицо. А Хью теперь носил аккуратную седую бороду – тоже новый стиль.
– Мы все высматривали тебя, – выпалила Лили. – С тех пор как ты написала, что уже в часе езды. Заходи, заходи, не беспокойся о вещах. Обо всем позаботятся.
– Как штыри, дедушка?
Он сделал несколько шагов чечетки.
– За них не беспокойся. Как доехала?
– Поначалу непросто. Давненько я не сидела за рулем. Но навыки возвращаются. Ой, у вас так уютно. Я скучала по огню в камине и этому свету. И… Консуэле!
Она знала, что кухарка переехала к ним в качестве экономки или поварихи, и Кейт очень обрадовалась, увидев ее.
Консуэла с улыбкой вкатила поднос.
– Bienvenida a casa, mi niña. – Она обняла Кейт и немного всплакнула. – Выпей вина, поешь и посиди со своими бабушкой и дедушкой. Твой дедушка мало отдыхает.
– Они вдвоем готовы поддерживать меня под руки от рассвета до заката, а потом от заката до рассвета держать в кровати.
Консуэла только щелкнула языком и, погладив Кейт по щеке, выскользнула из комнаты.
– Я бы не отказалась от вина. И только посмотрите на эти фрукты. Нет ничего лучше свежих калифорнийских фруктов. Садитесь, я сама все сделаю. Мне не помешает небольшая разминка с дороги.
Она налила вина, принесла маленькие тарелочки, фрукты и сыр. Затем остановилась и посмотрела на море, небо, лужайку, которая тянулась до самого обрыва.
– Я помнила, как здесь красиво, – прошептала Кейт. – Но помнить и видеть – разные вещи. Память не может сохранить все. Выпьем за Лиама и Розмари, за их любовь, за их наследие, за их подарок всем нам.
– Без них, – Хью чокнулся бокалами со всеми, – ничего этого не было бы. Ни тебя, ни меня.
Кейт откусила ломтик манго и вздохнула:
