План разрабатывался в течение примерно получаса. Камнем преткновения стало отсутствие у нас какого-либо оружия самообороны. Учитывая разносторонние таланты преступника, мы решили поступить более-менее неординарно: купить в автомобильном магазине кислотный электролит и держать его наготове. В случае чего, сто граммов серной кислоты в морду поубавят боевой задор нападающего.
В автомагазин мы поехали всем скопом, стараясь держаться вместе; в магазин вошли, построившись «свиньей», тыл прикрывали. Действовали по всем правилам безопасности. Электролит мы разлили в укромном месте по бутылкам из-под минералки, которые нашлись в багажнике машины.
Как и предполагалось, в Управление вошла Ирина Владимировна. Ее задача – начать шантажировать Цокотуху тем, что она видела ее вчерашнюю операцию по выведению нас с Ленкой из строя. Дальше она должна ждать реакции Цокотухи. Для подстраховки в ее кармане лежал включенный в режиме разговора телефон.
Уже через пару минут выяснилось, что Цокотуха не появлялась здесь со вчерашнего дня. И никто не имеет понятия, куда она запропастилась.
– Неужели победу празднует? – шепнула я.
Ирина Владимировна выглядела озадаченной, когда садилась за руль. Конечно, обидно, когда такой план проваливается. Впервые в жизни она пришла к начальству вооруженной, и эти химические богатства не удалось применить.
– Слушайте, может она нас выслеживает? – предположила Ленка. Мы осмотрелись. Ничего подозрительного.
– Раз задумка провалилась, предлагаю поесть, – провозгласила Ирина Владимировна. – После покушений еда кажется особенно вкусной.
– А жизнь – особенно прекрасной, – поддакнула я, как самая опытная жертва.
Мы поехали к Ирине Владимировне домой. Она обещала накормить и дать передохнуть. Из всех вариантов это был, пожалуй, наилучший, потому как позволял никому из нас не оставаться без поддержки и заодно не вывести убийцу на свой адрес. Мало ли, вдруг он каким-то образом следит за нами!
Дома у Ирины Владимировны никого не было: старший сын жил отдельно, а младший ушел за город с друзьями. Мы получили в свое распоряжение набитый всякой всячиной холодильник, накинулись на него подобно саранче, после чего нас слегка разморило. Хозяйка предложила поспать, на что мы согласились. Меня разместили в комнате Александра, а Ленка отрубилась на диване в гостиной.
Около часа дня меня растормошили с тем, чтобы сообщить нечто странное: майор позвонил, чтобы рассказать, что Цокотуха нашлась. Ее нашли на окраине города запертой в собственной машине уже в критическом состоянии. Якобы она надышалась выхлопами с целью суицида. Я моментально проснулась и рывком села, да так, что в глазах потемнело.
– После стольких дел она надумала покончить с собой?! Совесть перегрелась?
– Никакой записки при ней не было, – напомнила Ирина Владимировна.
– Это ни о чем не говорит, – запротестовала я. – Самоубийцы пишут записки максимум в половине случаев.
– Да, Лиде лучше верить. Она у нас спец по медицине и психологии, – пояснила Ленка.
Ирина Владимировна почему-то усмехнулась. Да, я не произвожу впечатления серьезного человека, чем пользуюсь постоянно. Ведь от незаметной серой мышки трудно ждать чего-то. Женщин оценивают в основном по внешности, а когда оценивать практически нечего, то не обращают на них внимания, чем я и пользуюсь. Ведь кому бы пришло в голову, что я втягиваюсь в расследование? Подумаешь, лазит какая-то девица, разговаривает с кем-то, что-то вынюхивает; ну и пусть. У нее ничего не получится, ведь она выглядит не шибко красивой, то есть, абсолютной неудачницей.
– В любом случае, дело еще нельзя считать законченным, потому что в нем участвовал директор пункта проведения экзамена, о котором мы мало знаем, – строго напомнила Ленка.
– Да уж, придется его прижать, – легко согласились мы, как будто это рутинная работа.
– И прояснить вопрос с пропавшей историчкой, – дополнила она.
– Может, сначала чая выпьем? – предложила Ирина Владимировна. – В больнице плохо кормили, можно подумать, жертва покушения не заслуживает питания, я теперь постоянно есть хочу.
Мы согласились. После целой ночи в обмороке и общего отравления нейротоксином организму нужно было восстановить силы. Хозяйка сноровисто приготовила большой чайник, доверху налитый черным крепким чаем и поставила несколько тарелок с печеньем.
– Где будем искать директора? – спросила я.
– На работе. По крайней мере, должен там быть, если он не халтурщик, – отозвалась Ирина Владимировна. – Я тоже должна, кстати, но официально я болею и вообще страдаю, причем так, что ко мне не пускают.
– Значит, поедем к нему на работу? – уточнила я. – Ну да, куда же деваться. Кстати, у вашего сына сохранилась та самая пушка Гаусса? Может, подстраховаться и взять ее?
