– Не в моих привычках верить словам. К тому же, я бы предпочёл для неё иное направление и даже готов помочь с переездом. Не ближе не дальше, чем на тот свет! И ты отправишься туда раньше неё, если не будешь подчиняться моим приказам! – не прошло и мгновения, как в руке мэтра оказался солидный пистолет.
– Э-эх, что ты тут пушкой размахался, а ещё адвокат! Приказы! Мы что, на фронте чтобы приказами тут раскидываться?!
– Заткни глотку, обернись, иди медленно к машине! И без глупостей, не вздумай играть мне на нервах.
Да, делец попался не из лёгких, но что тут поделаешь? Саиду оставалось лишь молча выполнять приказы.
Приблизившись к машине, мэтр грозно командовал:
– Выходи, Ивонн!
Сидевшая на переднем сидении испуганная дама смущённо прятала лицо в палантине.
– Ты слышала, что я сказал?!
Едва она успела приоткрыть двери, как он силком стащил с неё тряпку – вот так провал! Несомненно, это была дама, но другая. Мадемуазель Дюкетт прекрасно исполнила эту роль, играя кокетку Ивонн. В момент истины, мэтр был растерян, и потеряв бдительность, сбит с ног мелким жилистым торговцем. Они оба очутились на земле, мэтр по-прежнему не выпускал оружия из рук – борьба только началась…
– Бригадир, я его держу! Бер-р-ре-ги-тесь!
– Не стреляйте, Конте! Вы можете попасть в Саида! – кричал Эрцест, не давая прицелиться комиссару.
Мелкий жилистый торговец почти смог завладеть преимуществом. Мэтр уступал ему в возрасте и подготовке, но не в хитрости. Саид применил ловкость, вцепившись своими ослепительными зубами в костлявое запястье мэтра, но всё же выстрел был сделан – к несчастью, связной Конте схлопотал пулю.
– Чёртов подонок! Нам нужно его остановить!
Конте выстрелил несколько раз в ответ, но адвокат смог уйти, даже несмотря на то, что ему пробили заднее колесо.
– Комиссар, у него кровь! – кричала Вик, пытаясь остановить кровотечение своим палантином.
– Он серьёзно ранен? Саид, эй, очнись!
На земле лежал Саид, тяжело дыша и прижав руку к груди. Но всё также продолжал улыбаться, словно впаривает манго на рынке:
– Всё в порядке, бригадир, я живучий!
– Чёрт знает что! Мы не может его упустить! Дюкетт, оставайся с Саидом, помоги дойти ему до машины и отвези его в больницу. Мы должны догнать того проходимца! Скорее, Эрцест, в машину!
Зелёный Дэес начал погоню, легко догнав «Американку» мэтра Лавроне. Его машину вело из стороны в сторону и заводило на край дороги, всё ближе и ближе к пропасти. Он порывался начать перестрелку в погоне, но коварная дорога на Вильфранш не позволяла отвлекаться. Конте просто следовал адвокату по пятам, не нападая первым.
Всякий раз, как машина комиссара срезала дистанцию, мэтр поддавал газ. Каждый рискованный манёвр мог стать для него последним, но каждый раз ему удавалось увернуться от смерти. Эта самоуверенность затмевала разум, подталкивая к большей беспечности. Последующая неосторожность на повороте привела к тому, что машина мэтра почти несколько минут провела в свободном полёте, и пикировала прямо в кювет на каменистое подножие холма…
Даже во всей этой суматохе Конте заметил, что за ними следовала ещё одна машина. Как и Конте, сразу после аварии водитель остановился у обрыва. Это был инспектор Лашанс. Он подошёл к краю пропасти, оценив критичность ситуации:
– Чёрт, он, наверное, разбился насмерть!
Странно, но Эрцест почувствовал отголоски нарастающей тревоги и суеты, когда, по сути, спешить уже было некуда. И это предчувствие не было напрасным.
– Конте, может он ещё жив! Нам нужно попытаться вытащить его оттуда!
– Всё может быть. Эрцест, езжай к ближайшему автомату, звони спасателям. А мы с Лашансем попробуем спуститься к нему.
Передвигаясь боком, подобно крабам, Лашанс и Конте спустились к запрокинутой на бок машине. Удивительно, но Эрцест был прав – мэтр Лавроне ещё продолжал дышать, хотя ему оставалось недолго…
– Он зажат в этой чёртовой консервной банке! Конте, он не жилец!
– Слушай сюда, Лашанс. Давай попробуем аккуратно ослабить эти тиски – помоги с той стороны.
Напрягаясь со всех сторон, увы, двое ничего не смогли сделать.
– Комиссар, эта железяка не поддаётся!
– Оставь, мы ничего не сможем сделать без инвентаря. Мэтр, вы слышите меня? Не отключайтесь, откройте глаза! Мэтр!
Казавшиеся неподвижными, морщинистые веки мэтра слегка приоткрылись, а губы начали беззвучно шевелиться. В итоге, он смог вымолвить только одно имя, которое непрестанно повторял, периодически теряя сознание.
– Эр… Эрцес-ст…
– Конте, он совсем плох!
– Лашанс, хорош гнать волну! Иди лучше справься, где запропастился Урфе.
Инспектор осилил подъём к выступу, всматриваясь на верхнюю дорогу: Эрцест только успел выйти из машины.
– Эй, спускайся сюда! Сюда! Он зовёт тебя! Осторожно, не сверни себе шею!
Услышав крик Лашанса, Эрцест поспешил на спуск.
– Конте, я вызвал службу спасения, они уже в пути!
– Боюсь, что они всё равно не успеют. Подойди, он звал тебя.
Эрцест опустился на землю, как можно ближе склонившись над умирающим тестем.
– Это Эрцест, я здесь. Вы слышите меня, мэтр?
