Кендра рассеянно разгоняла руками мух, жужжащих вокруг и ползающих по телу. Падальные мухи уже начали свой цикл жизни и смерти, отложив свои яйца, чтобы произвести потомство, которое будет кормиться разлагающейся плотью.
– Ее убили не здесь. Кажется, ее закололи в грудь, недалеко от сердца, но на земле нет крови. Она истекала кровью где-то в другом месте. У нее также, похоже, нет одного ботинка. Кто-нибудь находил ботинок?
Раздалось несколько отрицательных ответов.
– Мне нужно сделать записи, осмотреть прилегающую территорию, прежде чем мы перенесем тело, – сказала Кендра, посмотрев на герцога. Он кивнул. Возможно, из-за того, что он был ученым и понимал важность документирования.
Он повернулся к мальчишке.
– Мартин, правильно? Сходи в замок за бумагой и писчими принадлежностями мисс Донован.
– Щипчики и увеличительное стекло тоже понадобятся, – добавила она.
Мартин взглянул на герцога, который кивнул в знак согласия. Мальчик кинулся в сторону замка.
– Если ее убили не здесь, то зачем нам осматривать территорию? – уточнил Алек.
Кендра посмотрела ему в глаза. Воспоминания о прошлом вечере были еще свежи, но мертвая женщина, лежавшая у их ног, затмевала собой любые другие тревоги.
– Никогда не знаешь, что можно найти. По крайней мере, я бы хотела использовать эту возможность, прежде чем мы все истопчем вокруг. Кстати… – она посмотрела на тропинку рядом. – Это же не дорога к озеру, но ею явно пользуются.
– Да. Ею часто пользуются те, кто живет неподалеку и работает в имении, – ответил Алек.
– То есть он хотел, чтобы ее нашли, – тихо произнесла Кендра.
– Полагаю, вы правы, мисс Донован, – медленно сказал Элдридж, и в его голубых глазах застыла растерянность. – Но почему?
У Кендры было несколько идей. И, так как ни одна из них не предвещала ничего хорошего, она просто покачала головой.
– Не здесь. Позже.
Герцог склонился к жертве.
– Кажется, бедная девушка бежала по лесу.
– Бежала и упала, по меньшей мере один раз, может, и больше. Юбка в области колен сильно загрязнена. Она потеряла один ботинок, но, очевидно, продолжала бежать.
– Она точно лежит здесь не долго. Тут мухи и личинки, но нет жуков или пауков. Животные тоже не причинили телу никакого вреда. Больше всего пострадали уши. Мягкие ткани. Что-то разъело мочки ушей. Во сколько вы нашли тело?
– Около семи, – сообщил один мужчина.
Кендра в уме произвела вычисления. Сейчас восемь тридцать. Десять минут, чтобы дойти до замка и сообщить о преступлении. Еще немного, пока мальчик их ждал. Несмотря на то что они шли быстрыми шагами, они все-таки не бежали.
– Как вас зовут? – спросила Кендра.
Мужчина покрутил шляпу в руках.
– Бобби, мисс. Бобби Блэк.
– Кто-нибудь знает, когда по этой тропинке в последний раз ходили?
Бобби Блэк нервно посмотрел на герцога.
– Ой, я не могу говорить за кого-то еще, мисс. Но мы с Регги Картером проходили по ней прошлым вечером, около одиннадцати часов. Мы шли по ней, когда возвращались домой из конюшен. Девушки не было здесь тогда.
– Вы уверены насчет времени?
– Ну да.
– И вы уверены, что ее здесь не было? Было же темно. Может, вы ее не заметили.
– Нет. Мы бы просто споткнулись об нее.
Кендра посмотрела на герцога.
– Нам нужно допросить остальных слуг. Узнать, пользовался ли кто-то еще этой тропинкой после мистера Блэка и его друга. Так мы узнаем промежуток времени, в который жертву бросили здесь.
Элдридж кивнул. Выражение его лица, пока он разглядывал тело, было мрачнее тучи.
– Вы правы, мисс Донован. Вы предсказали, что этот сумасшедший совершит новое убийство, и это произошло.
– Да, но… – Кендра нахмурилась и снова посмотрела на тело. – Это неправильно. Здесь все не так.
– Не понимаю.
– У нашего убийцы есть свой типаж. Это его фирменный знак. Это что-то значит для него, глубоко личное, и он не стал бы это менять. Это не какая-то случайная прихоть, что он преследует молодых девушек с темными глазами и волосами. Эта женщина не подходит под описание жертв. Она полная противоположность: блондинка, статная и намного старше. Ее убили не тем же способом, что Джейн Доу. Посмотрите, следов удушья нет.
Герцог поднял брови.
– Я заметил эту разницу во внешнем облике и в том, как она умерла, мисс Донован, но я отказываюсь верить, что мы имеем дело с двумя разными убийцами. Математическая вероятность такого положения вещей меня бы сильно удивила. Мы же не в большом городе.
Алек вышел вперед и провел пальцами по спутанным волосам жертвы. Было легко заметить несколько вырезанных прядей.
– Но вот это неизменно.
Звук приближающихся шагов нескольких пар ног заставил всех обернуться. Мартин несся по тропинке, в руках у него было все необходимое, а за ним следовали несколько рабочих и Сэм с Ребеккой.
Кендра знала, что смерть привлекает не только мух. Вокруг мест преступления всегда собираются зеваки. Поэтому территорию оцепляют и отгораживают желтой лентой.
Стоявший сзади нее Алек тяжело вздохнул.
– Бекка, тебя не должно быть здесь.
