— Когда они спустились с неба, то принесли с собой множество даров. Особенно полезными для нас оказались источники энергии, работающие на нулевом пространстве. О, не смотрите на меня с таким удивлением. Я в то время возглавлял одно из направлений энергономики и тоже сначала глазам не поверил. Небольшая станция, предложенная чужаками, смогла полностью покрыть все энерго-затраты планеты и трех орбитальных колец. А это очень-очень много, уж поверьте мне. — Тиан подобрал под себя лапы, устраиваясь поудобнее, словно готовился к долгому рассказу. — Чудо-устройство, в котором так и не разобрались наши величайшие умы, схлопывало часть пространства до нулевого измерения, при этом энергии на это тратилось не так уж и много. А вот отдача от обратного процесса была просто колоссальной. Это дало нам невероятный скачок в развитии. Сразу освободились миллионы рабочих особей, мы готовы были к экспансии. Наши звездные корабли имели неисчерпаемые источники для своих двигателей, а развившийся к тому времени искусственный интеллект был готов сделать следующий, революционный шаг, позволив нам стать практически бессмертными… Но тут нас ждало первое разочарование — отцифрованное сознание не являлось точной копией первоносителя. И уж тем более не шло речи о переносе в синтетика тонких тел живого существа. Мы получили пустышку, которая, конечно, осознавала себя, но… — Паук скрипуче хохотнул. Дребезжащий звук отразился от стен пещеры многократным жутковатым эхо. — Потом была новая попытка — синтетиков начали делать из полностью биологического материала. И если в них пересаживали мозг умирающего паука, то он продолжал жить еще какое-то время. Проблема заключалась в том, что, немного восстановившись, разумный синтетик просто отказывался жить дальше, его сознание никак не хотело принимать факта переселения, даже если он сам перед смертью давал согласие на пересадку, и медленно угасало в здоровом, полном сил теле. В итоге мы отдали синтетическое производство ии. К тому времени он развился до полноценной личности и назвал себя Прото. Так мы и жили почти три года, экспансия временно откладывалась, ведь мы так и не придумали способа вводить будущих космических путешественников хотя бы в крио-сон.
Паук замолчал. По морде не было понятно, какие именно эмоции его одолевают, но вряд ли это было что-то радостное и приятное. Люди сидели молча, вежливо ожидая, когда паук сам снизойдет до продолжения своего рассказа.
— Прото довел тела синтетиков до совершенства, смешав в них био-материал и сплавы сверхпрочных металлов. Возможно, вы, люди, остановились вовремя, создав лишь доп-реальность и псевдо-разумную Сеть, работающую на конечном наборе психо-алгоритмов. Но нам тогда казалось… что мы создали не просто удобный инструмент или помощника, а настоящего друга. Сверх-личность, живущую в тысячах синтетических тел. Это были золотые времена… А потом наступил конец света. — Паук еще немного помолчал. — Ваши старинные двигатели внутреннего сгорания отравляли атмосферу выхлопными газами, атомная энергетика опасна радиацией. И даже самые чистые, гравитационные двигатели могут нанести вред своими спонтанными искажениями, если не отслеживать и не корректировать вовремя их работу. Оказалось, что нуль-пространственные установки тоже имеют свои слабые стороны, о которых нас никто не предупредил. Сначала схлопнулась самая большая станция, утащив в нулевое пространство три близлежащих города. Выброс энергии был таким колоссальным, что достиг орбитальных колец и уничтожил значительную их часть. Обломки же устремились к поверхности, и не все их мы успели уничтожить на подлете. Это привело к новым катастрофам… От Родоса практически ничего не осталось. Небольшой кусок планеты был лишен атмосферы и не годился для жизни. Мы перебрались на несколько отстроенных к тому времени космических кораблей и принялись создавать себе новый дом. Корабли гостей висели совсем рядом, но ни разу не вышли с нами на связь, не помогли и ничего не объяснили. А потом и вовсе исчезли, словно их никогда и не было. Конечно, мы рисковали, продолжая пользоваться нулевыми источниками энергии, но другого выхода у нас не было. Мы создали маленькую искусственную планету, вот только наши тела оказались неприспособленными к такой жизни. И очень скоро пауки начали умирать от недостатка кислорода и необходимых химических элементов, которых не смогли заменить искусственно созданные. Возможно, Прото подумал, что так спасает нас, и…
Паук замолчал.
— Мне… мне очень жаль, — подала голос Рина.
— Спасибо, милая леди, — мягко ответил ей Тиан. — Как бы там ни было, я могу с полной уверенностью сказать, что в одном теле два сознания ужиться не могут, даже если одно из них — искусственное. К тому же, Прото помнил, чем закончились предыдущие опыты по трансплантации, и пришел к выводу, что нужно просто загнать настоящую личность в глубину и полностью перехватить управление мозгом. Он решил, что если сохранит наши знания и опыт, — то это и будет спасением…
