– Как сказать. Если бы мы не были вместе в самое интересное время, я бы, пожалуй, поставил на тебя… – многозначительно поднял глаза Билл.
– Почему? – ухватилась за намек Влади.
Биллу льстило внимание, которого он был лишен несколько долгих для него минут:
– Вы, возможно, не знаете, но это непременно всплывет. Агата не всегда работала на Маргарет. Они знали друг друга с детства, и Агата была… как бы получше выразиться… одержима своей подругой.
– Ну ты и сволочь, – прошипела из угла ассистентка.
– Любовь – это не повод стесняться, малышка, – миролюбиво и снисходительно откликнулся Билл. – В конце концов, я считаю, что как бы сильно Маргарет ни разбила тебе сердце, ты ее не убивала. У тебя к ней были нездоровые, но вполне созидательные чувства. Теперь, надеюсь, со временем тебе станет легче. Поверь, я тебя понимаю, как никто из здесь присутствующих.
Агата только глубже погружалась в кресло, пока Влади строчила в своем блокноте.
– В конце концов вы могли совершить убийство и после… всего этого, – не сдавался Николас.
– Я точно нет, – поднял руку Билл. – Когда мы… хм… закончили, мне позвонил приятель. Пока мы говорили, я зашел в столовую, взял первую попавшуюся бутылку и пришел с ней в гостиную. Агата может подтвердить, что я начал разговор при ней, мой друг – доказать, что я никого не убивал в то время, когда мы с ним обсуждали новый проект, а закончил разговор я уже в гостиной. Простая выписка по моему телефону докажет, что я не мог этого сделать.
Влади перевела взгляд с Агаты на нас с Джей Си. Мы все согласно кивнули.
– А Агата? Да и до вашей интимной встречи каждый из вас мог это сделать, – настаивал Николас.
– Не совсем так, потому что… – начала было я.
Но меня перебила Агата своим обличающим и театрально эффектным голосом:
– Ни я, ни Билл не могли это сделать, потому что мы слышали убийцу!
Пост в аккаунте @JC_paints_bar
1 января 2023 года
С Новым годом, красавицы и красавцы! Надеюсь, в эту ночь вы не разнесете мои бары к чертям собачьим. А если и разнесете, надеюсь, вам это будет в кайф. Берегите себя в этом новом году, потому что… А кто его знает, берегите на всякий случай! Дорогие красивые девушки, приходите в бары чаще, вас там очень ждут.
Мэдди, мой самый дорогой, самый важный человек! Я желаю тебе в этом году новых книг, новых поклонников и больше времени проводить со мной. Я люблю тебя, Мад. Никого нет важнее тебя. Знаю, что ты сейчас думаешь, что я пишу это, потому что пьян, но я думаю так все наши годы знакомства. Ну и я пьян, конечно, а ты пьяна где-то здесь рядом. И мы в самом прекрасном моменте нашей жизни. Вместе.
Фото: молодые люди танцуют в баре. Маделин Стоун посылает в камеру воздушный поцелуй.
Влади немедленно обратила на Агату все свое внимание:
– О чем вы? Что именно вы слышали?
Агата повернулась к Биллу:
– Ты помнишь? Когда мы… ну, когда мы уже собирались выходить… Точнее, когда ты собирался выходить, мы что-то услышали.
На лице Билла медленно проявилось осознание.
– Ты права, малышка. А я и забыл, – он повернулся к Влади. – Мы действительно уже собирались расходиться. Решили, что сначала выйду я, чтобы не вызывать подозрений, а потом Агата подойдет через пару минут. Но как только я решил открыть дверь, мы услышали, что в кухне кто-то был. Что-то там шелестело…
– Нож, – Агата с огромными глазами произнесла это с особенной интонацией из фильма ужасов, словно это открытие могло объяснить нам все, а не было уже известным фактом.
– Думаете, убийца в этот момент брал с кухни нож? – спросил Джей Си.
Билл видимо сомневался, Агата же была полна уверенности:
– Я практически не сомневаюсь. На кухне стоит стеклянная емкость с черным наполнителем. В ней несколько ножей. Думаю, если мы проверим, окажется, что одного из них нет.
– Вы можете на звук определить, что из нее достали нож? – скептически уточнила Влади.
– У него необычный, специфический звук. Понимаю, что звучит сомнительно, но я хорошо его знала, а теперь поняла, что это он и был.
– Откуда вы его знаете, что даже из-за двери можете распознать?
Агата на секунду задумалась, словно не хотела делиться со всеми нами чем-то особенно важным для нее, но решилась:
– Когда мы с Маргарет только-только переехали, работали в небольшом кафе. И там была такая же стойка для ножей. И Маргарет очень любила их доставать и обратно вставлять с этим хрустом. Он очень особенный. И она говорила, что когда-нибудь будет писать романы об убийствах, и что убийств было бы гораздо больше, если бы нож входил в тело так же легко и с таким же приятным звуком, как в эту черную странную субстанцию. Для нее это был своеобразный способ релаксации, я этот звук слышала тысячу раз.
Воспоминания нахлынули на нее, слезы задушили где-то в середине рассказа, и Агата расплакалась, поняв, что Маргарет никогда так больше не будет делать, что они никогда не смогут вернуть ту их близость. Билл подошел и взял ее за руку.
– Ну просто “Миллионер из трущоб”: факты из юности смастерили вам двоим подобие алиби. Только от сговора все еще не спасли.