– Убийство ножом, – продолжала я, – занятие очень рискованное: можно не попасть в сердце с первого раза, можно испачкаться кровью, можно разбудить жертву. Тот, кто планировал это провернуть, предусмотрительно сделал Маргарет послушной, как кукла. Неслучайно у нее была такая нарочитая, искусственная поза: она успела только прилечь и сразу отключилась. С ней можно было делать что угодно, даже включенный свет сыграл убийце на руку.
– Кто это был? – Николас начал воспринимать меня всерьез. – Вы знаете?
– Думаю, знаю, – не очень уверенно сказала я. – Но нужно рассказать все по порядку, чтобы не осталось сомнений.
Небо в огромных окнах столовой бледнело занимавшейся зарей, отчего электрический свет с каждой минутой становился все более бессмысленным, меняя цвет лиц людей за столом.
Я перевела дух и начала.
– Когда мы разговаривали в гостиной, выяснилось, что Агата и Николас кое-что взяли из спальни Маргарет.
Я постаралась сказать это максимально нейтрально, но оба участника кражи зашевелились на своих местах.
– И обстоятельства этих краж – простите, но это все же были кражи – по сути своей создают взаимное алиби.
Все смотрели на меня с любопытством.
– Очевидно, что Агата взяла телефон уже после смерти Маргарет, это доказано. А после ухода из гостиной она сразу пошла в свою комнату. Здесь ей тоже нет оснований не верить, потому что у нее есть свидетель.
Я показала на Билла.
– К тому же вы оба слышали кого-то на кухне. Даже если допустить, что распознать звук вынимаемого ножа через дверь совсем непросто…
– Если не сказать “невозможно”, – вставил Николас.
Я покачала головой, не споря с ним, но и не подтверждая предположение, с которым внутренне была согласна.
– Так вот, если все же допустить, что Агата и Билл слышали кого-то в кухне, это мог быть только убийца.
Все смотрели на меня, стараясь осознать масштаб этого заявления.
– В этот момент Николас был в комнате Маргарет, чтобы забрать ее ноутбук, – продолжала я.
– Или чтобы убить ее, – перебил Билл. – Он вполне мог зайти за ножом и после этого подняться в комнату, зарезать Маргарет и вернуться.
Николас перегнулся через Влади и выразительно посмотрел на режиссера, но ничего не сказал.
– Теоретически – да, – кивнула я. – Но есть еще один момент, который не позволяет ему это сделать. Николас вышел покурить практически сразу после ухода Билла. И в этом промежутке вы должны были… хм… все начать и закончить с Агатой, привести себя в порядок и приготовиться возвращаться. Едва ли это заняло около минуты, а прошло примерно столько.
Николас задумался, припоминая обстоятельства своего ухода.
– Если бы он хотел убить Маргарет ножом, взятым на кухне, он бы взял его сразу, а не после того, как украл ноутбук и отнес его в свою комнату, – подкрепила я свое заявление.
– Вы можете быть уверены, что между тем как ушел Билл и уходом Николаса прошло около минуты? – уточнила Влади.
– Абсолютно. Я почти не пила сегодня, а этот момент мне запомнился в том числе и из личных ассоциаций.
Джей Си посмотрел на меня, пока я, избегая встречи с ним глазами, старательно смотрела только на детектива.
– Это все еще может ничего не доказывать, но все вместе соберется в нужную картину, – продолжала я. – Итак, Агата с Биллом вместе в комнате. Мы все еще можем допустить, что они договорились и убили Маргарет, когда, один за другим, ушли из гостиной. Это могла быть и одна Агата, и мог быть один Билл. Но если это так, Николас, придя за ноутбуком, обнаружил бы Маргарет мертвой, а не спящей. Согласитесь, что с включенным светом не заметить раны, такие, как были на ее теле, было бы невозможно.
Николас горячо закивал головой:
– Она была жива. Жива, но спала. Я и не думал, что может что-то случиться. Только хотел забрать этот чертов ноутбук.
– То есть до кражи ноутбука они убийство совершить не могли. Ваше свидетельство это исключает, – согласилась я с издателем.
Он был несколько ошарашен тем, что нехотя помог людям, с которыми конфликтовал полночи.
– Билл и Агата расстались, когда у него зазвонил телефон. Он вел разговор все время от выхода из кухни, с заходом в столовую за шампанским и возвращением в гостиную. Это легко проверить, поэтому не думаю, что он здесь вводит нас в заблуждение. Агата слышала начало разговора, а мы с Джей Си – его окончание. Если разговор не прерывался – а это просто узнать – Билл не убивал Маргарет. У него просто не было возможности это сделать, он все время был у кого-то на виду или на слуху.
Все разом посмотрели на режиссера, словно мои слова не оправдывали его, а обвиняли. Человек, лишенный подозрений в нашей компании, казался чудом спасенным пассажиром “Титаника”.
– Спасибо, Маделин, – голосом нормального человека, без своих обычных шуточек сказал Билл.
Я покраснела: мне это казалось естественным и не стоило похвал.
– Хоть кто-то удосужился сложить два и два, – не удержался он от своей традиционной манеры, недвусмысленно косясь на Влади.
Детектив одарила его арктическим взглядом, а я продолжала: