– Верно, – согласилась я. – Но мне кажется, что Николас этого не делал. По крайней мере, мы не найдем ножа с этой стороны от дома.
– Почему мы все время обсуждаем мою персону? – окончательно вышел из себя издатель. – Почему вы не хотите обратить внимание на своего приятеля?
Все, как по команде, уставились на Джей Си, который настолько был увлечен моими выводами, что даже не обратил на это внимания.
– Как минимум потому что он точно не смог бы успеть избавиться от ножа.
– Это просто невыносимо, – закатила глаза Агата. – Сколько уже можно говорить загадками? Этот был там, а тот там быть не мог. У меня уже голова раскалывается.
– Вспомните, когда вы рассказывали, что встретили Николаса у двери, вы упомянули шампанское?
– Конечно, я это помню, – согласилась Агата. – Я увидела его, Николас сказал, что выходил на улицу покурить, а вы потом еще его спросили про погоду…
– Остановитесь на этом. Вы выходите из кухни, встречаете Николаса. Что дальше?
– Он говорит, что выходил покурить.
– Что вы слышите?
– Мы слышим хлопок пробки шампанского, которое принес Билл, – раздраженно передразнил меня Николас. – Ну и что?
– Вы тоже его слышали? – спросила я у Агаты.
– Да, – кивнула она. – Что в этом удивительного? Я знала, что он принесет в гостиную шампанское после нашей встречи у меня. Он сказал мне об этом сразу, как пришел. Мы сразу пошли к вам.
Я внутренне выдохнула.
– Но в этот момент мы уже пили шампанское. И не несколько секунд. Билл включил “Unbelievable”, чтобы открыть бутылку. Мы взяли по бокалу.
– А потом какое-то время смаковали его под какой-то джаз… – подхватил мои мысли Джей Си.
– А потом вдарил рок, – завершил наши воспоминания Билл. – И они вернулись.
Все замерли, осознавая услышанное.
– Либо вы стояли в холле еще минимум пять минут, – подвела итог я, – либо вы вдвоем слышали в холле не хлопок пробки.
– Мы не стояли, – завороженно произнесла Агата.
Осознание подходило постепенно, но через несколько секунд все уже смотрели на Влади.
– Но как это может быть? – проговорил Николас. – Зачем?
– Все это очень интересно, конечно, – Влади улыбнулась уголком рта, – и, вынуждена признать, версия неплохая. Но услышать Николас и Агата могли что угодно, это совсем ничего не доказывает.
– Все мы были либо в холле, либо в гостиной, но вас там не было, – возразил Джей Си. – Откуда же звук, по-вашему, который Николас и Агата приняли за хлопок пробки?
Влади пожала плечами:
– Возможно, крыша стучала от урагана, да мало ли что.
Она казалась невозмутимой, но ее невозмутимость была уже несколько нарочитой, а пальцы сжимали карандаш излишне крепко.
– Это не единственный факт, который указывает на вас, Хелена, – серьезно сказала я.
– Да ну? – она несколько вызывающе откинулась на спинку стула. – Что же вы еще припасли?
– Припасла достаточно, – ответила я: меня уже начал раздражать этот снисходительный тон. – Когда Николас находился в своей комнате, после того как стащил ноутбук, то слышал кого-то в спальне Маргарет. В этот момент Билл и Агата были еще на первом этаже, да и мы выяснили, что ни он, ни она сделать это не могли, поэтому…
– Это мог сделать кто-то из вас двоих, – указала Влади на нас с Джей Си и с довольным видом уставилась на меня.
– Мы не покидали гостиной, пока не вернулись Билл, Агата и Николас.
– Только с ваших слов, – отмахнулась Влади.
– Что ж, допустим, – выдохнула я. – Это еще не все. Когда вы ушли из гостиной, то сказали нам, что будете делать свой фирменный лонг-айленд айс ти. Вас не было довольно долго, но и коктейль, который вы собирались приготовить, не самый быстрый в приготовлении. Нужно смешать несколько ингредиентов разного алкоголя. Конечно, вам бы хватило времени сделать такой коктейль к моему приходу, если бы вы не отлучались. Но у вас его не было. Взяв нож на кухне, – уверена, что Агата и Билл слышали именно ваш заход туда за ножом: никто другой это быть не мог, если вы снова не скажете, что речь о нас с Джей Си, – вы поднялись к Маргарет и убили ее, а после возвращения должны были срочно приготовить хоть что-то на случай, если кто-то придет за вами. Это мог быть Джей Си, возможно, он бы застал вас, не успевшей сделать вообще ничего. Но когда пришла я, вы доливали в стаканы колу. Предложить мне выпить коктейль было довольно смело, но, думаю, вы были уверены, что ничем не рисковали: все пили весь вечер, по вашему предположению, вероятно, я не смогла бы отличить молочный коктейль от белого русского. Но, на вашу беду, я контролировала себя и практически не пила, поэтому хорошо помню ваш так называемый лонг-айленд айс ти. В этом коктейле смешивают несколько разных видов крепких спиртных напитков, и вы их даже расставили на столе, но не успели смешать. Когда я сделала глоток, единственным вкусом, помимо колы, который там оказался, был ярчайший можжевельник.
– Джин! – вырвалось у Джей Си.