Ог возмутился страшно, мол, Ми не вещь, не продается и не покупается! Но других вариантов, кроме как выкупить лесную деву, не было. Крин не стал спорить, тем более что на задания Ог согласился. Правда, как выяснилось позже, все сбережения потратил на домишко в Красном лесу.
Ог продолжал навещать Ми. Хранители заповедника смеялись, когда тот научил лесную деву грамоте, и просили ее почитать. Та читала очень нескладно и забавно, особенно поначалу, но охотно — все хвалили, радовались, Ми нравилось. В конце концов она наловчилась читать довольно бегло, и ее стали показывать как диковинку хранителям других заповедников.
Но Ог не остановился на этом — он неведомым образом объяснил Ми (Крин с ужасом представлял, каким трудом) базовые заклинания и помог ей заполнить прошение на экзамен. Вот скандал-то вышел! Оснований отклонить прошение не существовало — формально лесные девы считались такими же членами общины, как и элькрины. Ограничений никто не вводил, ведь прецедентов не было. И Ми сдала. И стала свободным младшим адептом общины Эрва, который сам может о себе позаботиться, и сам решает, где жить — в заповеднике или с любимым.
Ог тогда плакал от счастья в обнимку с Ми и обещал ей жениться после Последней битвы. Как же он мечтал о простой счастливой жизни! Его единственный друг!
Какого Иста прорыв случился в таком неподходящем месте? Ог столько копил на этот дом! Столько сил они с Ми вложили в то, чтобы ее признали самостоятельной! Столько…
Критир покачал головой, пригубил чай и начал листать свои записи. Нужно осмотреть место. Почему-то ткань мира оказалась именно в том месте невероятно тонкой. Это было подстроено? Или случайность? Есть ли еще такие слабые места?
От размышлений его отвлекли аромат жасмина и поцелуй в щеку. Критир, не отрываясь от бумаг, отозвался:
— Доброе утро, Ни.
— Доброе, Учитель! Что-то ты сегодня на одном чае… Давай покормлю?
Критир тяжело вздохнул. Ему нужно сходить все осмотреть. Что ей сказать? Правду? Или скрыть? Ни потрясла его, заглядывая в глаза:
— Учитель, что-то случилось?
— Сегодня покажу тебе кое-что. Завтракай и собирайся, — отозвался он и закусил губу.
Она наскоро съела плод, выпила чай и стала завязывать плащ, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, явно предвкушая что-то интересное. Может быть, все-таки не стоит ей показывать?
Критир уже собрался — в сумке лежали все инструменты и бутыльки для проб и замеров. Он покосился на ученицу. Ее точно ждет огромное разочарование. Когда тяжело, лучше всего себя чем-то занять. Он в свое время пережил потерю, углубившись в исследования… Надо и ей тоже дело предложить. Критир припомнил несколько полезных растений из Красного леса, набросал на листке и протянул Ни список:
— Тебе нужно будет собрать их сегодня.
— Хорошо, Учитель.
Критир зашнуровал сапоги, накинул плащ, взял сумку и посох и вновь посмотрел на Ни. Может быть, не стоит показывать? Нет, нужно. Он бы ни в каком возрасте не хотел бы, чтобы от него скрывали правду. Да и все равно узнает, но лучше увидеть своими глазами, чтобы принять.
Пройдя через барьер скрытого дома в междумирье, они вышли в Эрв по туманной тропе из привычного прохода недалеко от дома Ога. Прямо перед ними среди могучих бурых стволов в лесу простирался огромный темный разлом. Трава рядом пожухла, а кора потемнела, и чем дальше от прохода, тем шире становился прорыв.
Критир вздохнул, почувствовав, как сжалось сердце. Как же так? Еще совсем недавно здесь царила жизнь! Ми уютно улыбалась и ластилась к другу. Доносился смех и крики, а Гай подозрительно косился на гостя, думая невесть что. Имен остальных детей Ога Критир даже и не знал, но их было так много! А сейчас… пусто и тихо. Только от прорыва едва заметной дымкой поднимается сероватая оскверненная энергия.
Критир посмотрел на Ни. Фигурка в сером плаще замерла, прикрыв рот руками. Под капюшоном не видно лица, но ей, конечно, еще тяжелее. Ни сдавленно произнесла:
— Мой дом…
— Твой отец жив, Гай тоже, — ровно сказал Критир, про себя подумав: «Главное, чтобы не начала прямо здесь плакать. Или лучше, чтобы начала?»
Ни не задавала вопросов, все понятно было и без слов. Она села на землю, протянув руки к прорыву, только плечи подрагивали. Молча посидев немного, Ни шмыгнула носом, поднялась и глухо произнесла:
— Пойду… собирать.
— Отлично. Возле прорыва может быть опасно, не отходи далеко.
— Хорошо, Учитель.
Критир выдохнул с облегчением. Ни взрослее, чем кажется. Или пока еще не осознала произошедшее до конца? Держится, и хорошо. Потом утешит. Сейчас нужно разобраться, почему прорыв случился именно здесь, в нетипичном месте. Да еще и крупнее прошлого. Нужно предупредить общину.
Критир собрал пробы воздуха, земли, энергии. На первый взгляд все обычное, такое же, как и вдалеке от прорыва, крепкое, стабильное… И почему разошлось? Он проползал еще на раз, проверил образцы, но все равно ничего особенного не нашел. Так пусто, будто всегда было так! Но аккурат под местом, где когда-то стоял дом, центр разлома.
