И пока магистр доставал из ящика стола бумагу и писал послание жандармам, в кухне царила полная тишина. И принц, и подмастерье понимали, что лучше не отвлекать колдуна, молча потягивали медовуху и исподтишка друг друга изучали.
Раскрылась входная дверь, раздались хлопки крыльев, в лавку влетел уже знакомый Максу грач и, забрав сложенное трижды письмо, так же быстро покинул помещение. Захария затянулся трубкой, сложил писчие принадлежности и вернулся за стол, на ходу опустошая порцию напитка.
— Ты собираешься до потери памяти сегодня напиться? — мягко поинтересовался Айгольд, наблюдая, как стремительно исчезает облепиховый алкоголь. — Потому что такими темпами однозначно упадёшь ещё до полуночи. А тебе идти завтра на Совет… если ты не передумал, конечно.
— Буду свеж, как огурец, — ответил чародей. — О чём мы говорили? Ты спрашивал про моё образование, кажется.
— Да я, Мастер, уже всё узнал, что хотел.
— Хорошо. Ещё вопросы?
— Есть. Но не уверен, что…
— Задавай.
Максим замешкался. Потом всё же выдохнул, настраиваясь на любую реакцию из возможных, и выпалил слова, давно жёгшие ему язык.
— Что будет, когда начнётся война?
Королевич и колдун переглянулись, и молодой Путник ощутил волну тревоги, исходящую от Айгольда. Наставник, однако, сохранял полную безучастность.
— Будем сражаться, — просто ответил он.
— И вы тоже?
— Хэдгольд призовёт меня, — с толикой раздражения признал магистр, подлив в себя ещё спиртного. — И когда он это сделает, мы с тобой поедем туда, куда он скажет поехать, и будем делать то, что он скажет делать. Много времени это не займёт — когда остановится его сердце, остановится и война.
— Я… тоже? — хватило сил выдавить Максу.
— Разумеется. Не оставлю же я тебя здесь.
— На войну? Я поеду на войну?!
Путник вжался спиной в стул и до треска сдавил подлокотники. Глаза в ужасе забегали от одного лица (сочувственно глядевшего на него) на другое (равнодушное и даже несколько весёлое), и парень сам не заметил, как моментально вспотел. Он не имел ни малейшего представления о том, как следует вести себя в таких ситуациях, не понимал, какого чёрта забыл на поле боя и чем может быть полезен Мастеру, не умел ни драться на мечах, ни стрелять из лука — даже верхом ездил только два или три раза за всю жизнь, когда ещё маленьким мальчиком уговаривал маму потратиться на поездку на пони вокруг острова аттракционов. И то, с каким равнодушием о возможном отъезде сообщил ему Захария, ввергло Макса почти в то же состояние, в какое его ввергло путешествие через портал утром. Тёплая капля пота прокатилась по лбу и виску, дыхание хрипнуло в бронхах, не способное покинуть рта или носа, и когда он начал задыхаться, то понял — его панические атаки никуда не делись.
Просто затаились.
— Что с ним? — словно сквозь бесконечно широкое пространство донёсся до затуманенного страхом сознания голос Айгольда.
— Всё нормально, — ответил ему с другого конца вселенной чародей. — Он просто напуган.
— Ты это называешь «нормальным»? Может, сделаешь что-нибудь?
— Просто подождём, пока приступ пройдёт, — тёмное пятно, смазанное из-за слёз, приблизилось к лицу, и в очертаниях Максим узнал колдуна. — Послушай внимательно. Тебе ничто не угрожает. Мой подмастерье останется жив и здоров, мы оба вернёмся оттуда невредимыми. Моя работа — защищать людей, моя обязанность — вернуть тебя в прежнем состоянии с поля битвы. Так что восстанови дыхание, и когда справишься — кивни.
Сердце колотилось как бешеное, грудь отказывалась расширяться, чтобы впустить немного воздуха, но тогда на помощь пришёл голодающий от недостатка кислорода мозг и подкинул мысль о том, что вообще-то ничего плохого ещё не случилось, а истерика преждевременна. К тому же, продолжало убеждать сознание, при нас действительно будет Мастер, так что вражеские войска если и доберутся до тыла, то
— Успокоился? — ровно спросил наставник.
Макс неуверенно кивнул.
— Отлично. Тогда выпей, а мы с Айлом пока расскажем, как в этом мире выглядит война.
— Я-то что ему сказать смогу? — встрепенулся принц. — Когда в Эпиршире в последний раз брались за мечи, я только в планах существовал.
— Но ты многое знаешь. О стратегии, о типах ведения боя, о вооружении разных стран… о роли магов.
— Это да.
— Так поведай нашему юному другу, — Захария сделал приглашающий жест рукой и на одном дыхании выпил из третьей бутылки четверть содержимого. — А я буду добавлять время от времени, пока ещё в состоянии.
— Может, этот разговор может подождать? — Айгольд покосился на Макса неуверенно. — Ему бы расслабиться, а не нагружаться информацией.
— Хочешь продолжить обсуждение, Максимус?
Он сейчас вообще мало чего хотел, помимо горячей ванны и чашки чая. Но медовуха тоже подходила неплохо, поэтому парень допил первые пол-литра и тяжело вздохнул.