И это несправедливо. Не по той причине, что Давид просто обязан был так же мучиться. А по той причине, что Макс тоже имел право жить так, как живёт Давид.
— Вы уж простите, что я прерываю эту эмоциональную беседу, господа, — втиснулся в образовавшуюся тишину Кцол, вставая, — Но нам пора идти. Как верно заметил господин магистр, скоро начнутся занятия, и после недавнего…
— Всё так, — поднимаясь следом, признал Агнеотис. — Но прежде чем мы уйдём, я обязан убедиться, что ты не держишь на меня зла, Максимус, и вновь извиниться за…
— Да всё нормально, господи боже, идите уже на свои уроки, — изобразив спокойствие и расслабленность, отмахнулся Макс. — Мне ещё со стола убирать.
С их уходом и правда стало чуточку спокойнее.
Айгольд, чистый и свежий, спустился со второго этажа минут через десять после того, как Макс остался наедине с самим собой, протопал на кухню, тщательно вытирая волосы вафельным полотенцем, и налил себе воды в кружку из питьевого чана. Вновь улыбчивый и бодрый, он выглядел так, словно как следует выспался — глаза блестели, улыбка сияла, словно ему раньше времени вручили подарки на все ежегодные праздники. Обменявшись парой ничего не значащих реплик с подмастерьем и пожелав удачи, принц подождал, пока спустится Захария, накинул свою дорожную мантию на плечи и вошёл в созданный колдуном портал (на обратной стороне мелькнул, загораживаемый шапкой золотых волос, какой-то светлый коридор) — только его и видели.
Чародей заставил воронку фиолетовых всполохов схлопнуться и, не поворачиваясь к поспешно собиравшему со стола миски подопечному, задумчиво произнёс то, отчего у парня на загривке волосы встали дыбом. Сначала, вернее, юноша даже не понял, к чему было сделано подобное заявление, но замешательство его длилось всего ничего.
— Роль крыс в распространении бубонной чумы в доиндустриальной Европе слегка преувеличена, если верить последним исследованиям.
Затем дошло, и рука, поднявшая в воздух приборы, дрогнула — ложка, выпав из пальцев, звонко лязгнула о дубовую доску.
— Не стоит портить мои вещи, — с укором, скорее, напускным, нежели серьёзным, порекомендовал колдун. — Кость орфа, как-никак — весьма ценный материал, для производства предметов быта используется редко. Я с ума сойду искать замену в набор.
Макс молча подобрал упавшую ложку и на негнущихся ногах отнёс стопку мисок ко второму чану, выступавшему в доме в качестве посудомоечной машины (или раковины — это зависело от того, применялась магия к процессу мытья или нет).
— Насколько мне известно, отсутствие базовых правил гигиены способствовало заражению чумой гораздо эффективнее крыс или кровососущих паразитов, — извлекая из недр памяти (
Облачение мага изменилось: вернулась уже знакомая Максиму мантия, расшитая звёздами, вместо домашних футболки и брюк — водолазка и (
— Сложностей в лавке возникнуть не должно, — завершая спонтанный монолог последними наставлениями, Захария вновь сотворил портал в очаге: на сей раз другой конец кротовой норы выходил к мраморной лестнице и залитой солнцем безлюдной площади. — Но в случае крайней необходимости можешь взять из нижнего левого ящика моего рабочего стола кинжал. Если до этого дойдёт, к моменту, как ты его вытащишь, уровень кортизола у тебя поднимется достаточно высоко, чтобы всё сработало.
— Сработало? — переспросил Максим со стремительно нарастающей тревогой в груди.
— Пойдёт чёрный дым. Любой обидчик, увидев такой фокус в стенах этого дома, удалится без дополнительных разъяснений.
Парня, правда, такая охранная система не шибко-то обнадёжила.
— Ты справишься, — добавил чародей. — Ты же не хочешь меня подвести, верно? Вот и славно. В таком случае, удачи. И ещё кое-что… Постарайся не разговаривать с клиентами так, как ты говорил с Давидом, договорились?
Шаг — и он растворился в бесконечном космосе образовавшегося портала, край мантии махнул Максу на прощание, как хвост у хитрой лисицы. Просвет заискрился, сжался и пропал…
И хотя наставник был не самым приятным из людей, без него стало почему-то ещё неприятнее.