Благоразумно рассудив, что лучше бы ему не тратить понапрасну драгоценные свободные минутки, Макс прошёл к столу, разместился и уже разложил было учебники и перья на знакомом месте, но тут как назло раздался очередной стук в дверь. Сомнений возникнуть не могло — на сей раз пришёл человек.
— Заходите, пожалуйста! — крикнул, торопливо закрывая только что открытые книги, Максим.
В лавку, робко потупив взгляд, вошла девушка — и стоило юноше увидеть её, в голове против воли прозвучало:
Если верить ещё не отпечатавшимся на лице морщинам и щекам, в меру румяным и слегка округлым, ей было около двадцати или даже меньше: среднего роста, узкоплечая, она производила впечатление существа не только миниатюрного, но и до крайности хрупкого. Стройные руки крепко прижимали к груди какие-то книги, прямая осанка и слегка направленные вперёд плечи неприкрыто намекали на её аристократическое происхождение, а светлая кожа, ухоженная и чистая, и дорогое элегантное платье благородного синего цвета это подозрение сторицей подтверждали.
Вот только все эти детали Макс подметил позже, когда справился с культурным шоком: шикарные распущенные волосы незнакомки, ниспадающие на плечи, оказались… розовыми.
Какое-то время она осматривалась, ища взглядом что-то конкретное, не замечая постороннего человека совсем рядом, и парень воспользовался этим, чтобы разглядеть гостью как можно подробнее — не каждый день встретишь в Средневековье кого-нибудь с розовыми волосами, в конце концов! Помимо, однако, необычного цвета прядей ничего «неформального» в её облике не прослеживалось: курносый носик, яркие и блестящие бирюзовые глаза, пухлые розовые губы…
Заколдованная дверь не закрылась как обычно за её спиной, чем вызвала у гостьи закономерное удивление. Максим подобрался и моментально вспотел — от спокойствия не осталось и следа: первый клиент уже здесь, а он понятия не имеет, что делать!
— Добрый день… то есть, утро, — маскируя дрожь в голосе под кашель, поприветствовал он вошедшую; девушка вздрогнула и только тогда обратила на него внимание. — Доброе утро, мадам, я магмастерье подис… Кхм, простите, подмастерье магистра Захарии.
— Ещё пока мадемуазель, — бойко ответила она, тут же отчего-то смутилась и куда более робко продолжила: — Полагаю, я знаю, кто вы, молодой человек. Господин Максимус, я права?
— Да, всё так, — подстроившись под слог клиентки, кивнул, поднимаясь из-за стола, парень. — В-вы… вы чего-то хотели? В смысле, конечно, хотели, иначе вы бы сюда не пришли, я имел в виду… По какому вопросу?
Девушка говорила с Максимом, но взгляд её постоянно возвращался к исследованию торгового зала.
— Понимаете… Я хотела… Простите, господин Максимус, вы не могли бы позвать господина магистра? — гостья вытянула шею и обвела взглядом пространство поверх стеллажей и полок с пёстрой всячиной, выискивая седую голову среди рядов с оружием. — Прошу, не сочтите мою просьбу за грубость, я просто пришла, поскольку хотела с ним побеседовать. Видите ли, у меня есть к магистру Захарии важное дело… Вернее, важный разговор… Нет, скорее, всё же дело.
— Его нет, мадемуазель, — поджал губы юноша. — Мастер временно поручил работу в лавке мне.
— Вот как… А в котором часу он возвратится, не знаете?
— Он рассчитывал вернуться после обеда, но, если честно, я в этом сомневаюсь. Надеюсь, его… дела не затянутся до вечера.
— Вот как, — девушка улыбнулась немного печально и опустила взгляд на книги, всё ещё крепко прижатые к телу; щёки розовели на бледной коже, заблестели ещё ярче глаза. — Понимаете, господин магистр позволил мне приходить к нему с подобными вопросами… Пожалуй, я зайду к вам в другой раз.
— Мастер сказал, что я обязан принимать заказы в работу, — встрепенулся парень, подавшись чуть вперёд: упускать клиента и потенциальную прибыль он не собирался, помня, как относится к возможности подзаработать его покровитель. — Поэтому, если дело срочное, вы можете описать мне свою проблему, а я передам.
Скромная незнакомка с идеально прямой спиной, замешкавшись, всё же проследовала к круглому столу и бережно водрузила на краю три книги одна на другую. Что-то в её поведении смущало Макса, что-то казалось подозрительным, но что конкретно — разобрать пока не удавалось. Что-то не сходилось, словно девушка при взгляде на молодого Путника начинала грустить, хотя он, безусловно, повода не давал.
— Дело в том, что господин магистр очень любит и ценит книги, — сдерживая тёплую улыбку, объяснила она мягко. — В особенности редкие издания или те из книг, что были напечатаны давно. Конечно, мои экземпляры вряд ли представляют для него интерес, но… Он не любит, когда с ними плохо обращаются, даже если речь идёт о вполне обычных произведениях. Но вы, наверное, и без меня это знаете.