Макс вовремя осёкся. Будто ангел-хранитель успел нашептать слова наставника на ухо: «При помощи некоторых
— …с Земли привёз, — он старательно сократил заминку, переведя её из статуса «подозрительно» в статус «просто вспоминал», силясь изобразить на лице напряжённую мыслительную деятельность. — Я так-то не разбираюсь, но Дрозд вроде какой-то дорогой породы.
— С Земли? Так вот почему… Ясно.
Давид покосился на иноземного сверстника, думая, насколько уместной сейчас станет спонтанная откровенность. Там, в конюшне, он малодушно посчитал Максимуса трусом и дремучим глупцом, впервые увидевшем вставшую на свечу лошадь, и почти весь день потом возвращался к прокручиванию у себя в голове кадр за кадром тех неприятных событий и не менее неприятных его на них реакций. Совесть терзала студента как дикая кошка, и стоило только ближе к вечеру немного поутихнуть её боевому шипению, молодой Путник ясно дал понять: жеребец, питающийся мясом и нападающий на неосторожных прохожих, привезён из его родного мира. А значит, молодой Путник с ними уже сталкивался, знал, насколько опасен такой контакт, и инстинктивно предпринял попытку защитить того, кто этой опасности ожидать не мог. И значит, молодой Путник не просто не трус, вздрогнувший от естественного для Агнеотиса зрелища, но ещё и не глупец — напротив, прекрасно осведомлённый о возможном исходе подобного столкновения человек.
— Что? — попытался всё-таки уточнить Макс, не видя, впрочем, ни малейшего шанса получить в ответ честность.
Давид отвернулся. Ему абсолютно точно не нравился этот парень. Не нравилось, какое влияние его присутствие оказывает, какие низкие эмоции пробуждает в воспитанном юном маге. При одном только упоминании имени Максимуса студент внутренне переворачивался от негодования и злости, ревниво кусая щёки — мечта работать на магистра никуда не исчезла, — но ещё отчётливее неприязнь проступила в тот миг, когда Максимус омерзительно-проницательно сказал то-самое-слово.
«Завидуешь».
И крепла с каждой минутой весь этот день, потому что, прокручивая эти недостойные мысли в своей голове, Давид всё яснее видел: и правда завидует же… и наматывал на клубок злобы всё новые и новые слои, как моллюск наматывает на песчинку слой за слоем тончайший перламутр. Его жемчужина росла редкой, чёрной, росла слишком быстро — это выбивало школяра из равновесия ещё пуще, провоцировало стыд за собственное недостойное поведение, создавая замкнутую, стремительно стягивающуюся у него на горле петлю.
— Ничего, — качнул головой Агнеотис, вцепившись взглядом в быстро темнеющее небо.
Давид прекрасно знал, насколько новый Путник проницателен. И знал, что прямо сейчас, в эту самую секунду, пока он малодушно старается прикрыть свою обнажённую низость фиговым листком равнодушия, пока старается не смотреть собеседнику в глаза, этот парень считывает каждую незначительную деталь, прекрасно всё осознаёт и прикидывается наивным слепцом из вежливости. Чем дольше Давид видел на лице напротив заторможенную растерянность, тем отчётливее понимал также, насколько жалок и слаб он по сравнению с Максимусом, которого ещё утром звал трусом и дремучим глупцом.
Чёрную жемчужину обволок очередной слой.
— Ладно, — пожал плечами Макс, делая вид, что совсем не обеспокоен зашедшим в тупик диалогом.
Он категорически не понимал этого странного и слегка придурковатого Агнеотиса. Рыжий выглядел так, словно съел лимон и запил водкой, но поспорил при этом на косарь, что не сморщится ни от первого, ни от второго. У него внутри бурлил какой-то неприятный водоворот, но что именно это значило, какие конкретно мысли нёс в себе вихрь и почему поднимался всё выше, определить бы не удалось как ни старайся. Да и кто этому аристократику, в сущности, без пяти минут бездомный чужеземец, чтобы лезть в душу с расспросами? Ещё утром Максим готов был как следует съездить по веснушчатой физиономии кулаком — и, кстати говоря, прекрасно видел, что веснушчатая физиономия с не меньшим удовольствием зарядила бы обидчику в ответ. Нет, конечно, у кого-то история вечной и лучшей дружбы и начинается со взаимной непереносимости, но… у Максима таких историй ещё не случалось. Если кто не нравился сразу, не понравится уже никогда.
Вот только им ещё следовало о чём-то разговаривать. Неопределённое количество времени. И… всё бывает впервые, разве не так? Стоило хотя бы попробовать?
— А чего ты про Дрозда-то спросил?