Ученик Истока. Часть I полностью

— Медведь — крупный, сильный и в целом отлично защищённый жировой прослойкой и толстой шкурой хищник, — колдун обернулся, привстав в седле, и внимательно изучил линию горизонта. Убедившись в чём-то, он полностью бросил повод и принялся копошиться птичьими пальцами в нагрудном кармане мантии. — Его единственный враг в естественной среде обитания — другой медведь, его единственный риск — недостаточное количество пропитания. Ему совершенно не с руки жить в стае — или хотя бы в паре — с другими такими же крупными и вечно голодными хищниками, поскольку прокормить такое стадо гораздо сложнее, наступит продовольственный дефицит. Но ему и не требуется стая или пара — как мы уже выяснили, я надеюсь, медведю хватает сил, чтобы защититься от врагов и выжить в одиночку.

— Простите, но при чём тут…

— Не перебивай, — жёстко и холодно клацнул колдун, полностью повернувшись к подопечному впервые с момента разговора со стражниками.

Юноша не рискнул попросить прощения, поскольку для этого требовалось заговорить. Раз уж Мастера понесло на пространные рассуждения, стоит послушать молча и в поток его мыслей не вмешиваться — так решил Макс, напоровшись на раздражённый взгляд.

— Связь здесь прямая, подключи немного воображение и онемей на время, мой тебе совет. Вот же… Сбил меня.

Руки его наконец нащупали то, что искали. Трубка легко выскользнула из нагрудного кармашка и легла в ладонь как влитая, а вторая рука уже ворошила карман в поисках табака.

— Итак. Волк слабее и меньше медведя, его лапы тоньше, а тело легче. Любой медведь запросто прогонит его от добычи одним только взглядом и суровым видом. Ни один вменяемый волк не станет атаковать такого врага, да и загнать оленя в одиночку ему удастся с большим трудом. В то же время, пищи ему нужно поменьше, поскольку нет нужды впадать в спячку и напасаться жиром, тело компактнее и расходует меньше калорий — и так далее. А значит, можно поделиться с соседями. Поэтому волки и живут стаями — чтобы было проще охотиться и отбиваться от врагов.

Наконец, Захария закурил. Первая струйка дыма вырвалась из ноздрей, окутывая голову красноватым свечением и путаясь в волосах, и унеслась назад, гонимая встречным ветерком.

— Разумеется, в природе сложно бывает однозначно указать на причину и следствие, но для вида хомо сапиенс иллюстративной является именно такая логическая цепочка. А теперь, мой нетерпеливый друг, ответь сам: кем в этом уравнении являются мужчины, волками или медведями?

— М-медведями, я полагаю?

— Верно полагаешь. И вот в чём прелесть: опираясь на физическую силу, медведь действует весьма прямолинейно. Атакует врага, если тот слабее, убегает, если сильнее. Когда голоден — идёт и ест, когда сыт — ложится спать. И когда на его землях появляется другой медведь, им не до игр… кхм, если, конечно, речь не о брачном периоде, но это опустим. В это время же волки вынуждены действовать сложнее: они были слабы по одиночке, поэтому и сбивались в стаи, а теперь, по прошествии многих тысячелетий, они способны координировать действия и общаться, создавать и поддерживать внутреннюю иерархию, делить обязанности, помогать и защищать друг друга. Зачем медведю навык координации действий, если он живёт один? И что ещё важнее, зачем эволюции развивать ему участки мозга, ответственные за эту координацию?

Макс кивал. До него постепенно доходило, к чему клонит колдун.

— История человечества наглядно доказала эту закономерность: то, что на Земле теперь называется патриархатом, возникло первоначально по причине неравенства физической силы. Если взять среднестатистического мужчину и среднестатистическую женщину, кто победит в армрестлинге? То-то.

— А вы сами придерживаетесь патриархальных взглядов на мир?.. Мастер.

— Какое это имеет отношение к теме?

— Просто интересно. Создаётся ощущение, что да.

— Ощущение ложное, — фыркнул Захария, оскалившись. — В те времена мужчина был главнее не из-за невероятных интеллектуальных способностей или умения смотреть в будущее, как это активно насаждалось учёными мужами в джентльменских клубах Европы. А потому, что мужчина охотился и добывал еду, воевал с врагами и защищал племя — обладал большей физической силой. Это не делало его лучше, не делало его хуже — подобные эпитеты применительно к биологии и эволюции не должны употребляться в принципе. Но быт у предков был суров, и кто мог драться эффективно — тот и дрался, а кто не мог — собирал ягоды и следил за детьми.

— Но разве драться и охотиться не сложнее, чем собирать ягоды?

— Во-первых, как ловко ты опустил «…и следить за детьми». Я с тобой всего неделю нянькаюсь, а уже готов сдать в дом малютки — и это учитывая, что ты не человеческий батон, завёрнутый в тряпицу, а половозрелая особь, способная сказать, где бо-бо, и гадить в специально отведённые под эти цели места.

Выпаленная на одном дыхании, последняя фраза аккуратно намекнула Максу, что самое время прикусить язык.