— Беговые тренировки укрепляют сердечно-сосудистую систему, — Захария на него практически не смотрел, и хотя тело его выглядело расслабленным, взгляд оставался пугающе-цепким и постоянно сканировал дорогу и поле впереди, — Позволяют мышечному корсету пловца развиваться гармонично, компенсируя дефицит нагрузки на некоторые группы мышц в воде. Да и разнообразие какое-никакое.
— Вы… занимались… плаванием? — Макса всё ощутимее тянуло к земле.
— Чур меня, — поморщился колдун вполне искренне и не менее искренне сделал вид, что в упор не замечает его измотанности. — Хуже беговых дорожек только бассейны.
— Если я правильно помню, пловцы должны достаточно времени уделять занятиям вне воды: растяжке, силовым тренировкам… и ещё новомодное это словцо, как же…
— Фитнесу, — подсказал парень.
— Нет-нет. Фитнес — не вид спорта, а собирательный термин для здорового образа жизни: это и тренировки, и правильное питание, и чуткое отношение к здоровью, и режим дня, и всё такое. Я же говорю про комплекс упражнений, разработанный Йозефом Пилатесом… если память не изменяет, он Йозеф, да… Кажется, в прошлом веке он работал над своей системой? Изначально этот комплекс создавался с целью…
— Мастер, подождите… — задыхаясь, взмолился молодой Путник. — Не могу больше… Пожалуйста…
Какое-то время Дрозд поддерживал прежний темп — ровно столько, сколько потребовалось Захарии на изучение измученного и перекошенного лица, залитого потом и присыпанного дорожной пылью, хватающего ртом воздух совсем не профессионально. Затем широкий шаг коня ощутимо замедлился, а чародей со строевой рыси перешёл на учебную. Комментировать слабость пловца он не стал, за что Максим был ему искренне признателен: парню и без нравоучительных шуток было странно и непривычно ощущать в теле такую тяжесть. Подумать только — совсем недавно он мог пробежать пяток-другой километров, нарезая круги по стадиону на соседней трамвайной остановке, и даже не взмокнуть! Сколько он тут протрусил за лошадью, прежде чем едва не помер, метров пятьсот?
— Странно, — сосредоточенно проводив взглядом сорвавшуюся с кончика Максимова носа каплю пота, протянул колдун и сменил аллюр Дрозда на шаг. — Я полагал, акклиматизация уже закончилась.
— Ась?..
— Акклиматизация. Процесс адаптации организма к новой среде обитания. Я полагал, у тебя она уже закончилась.
— А что… — глотая воздух, чтобы не выскочило что-нибудь из внутренних органов, выдавил молодой Путник, — Такое… и с нами… происходит?
— Странно, что приходится, но, видимо, следует напомнить: десять дней назад тебя убило автомобилем, Максимус. После подобных происшествий люди обычно какое-то время восстанавливаются. Даже такие необыкновенные, как ты.
Судя по чёткости сарказма в голосе, Захария явно готов был к любым последствиям из возможных.
— Кстати… Раз уж тема зашла… Что остаётся на месте, где мы… погибли? Тело же… не исчезает без следа?
Чародей промычал. Посыл вышел двойственный.
— Но и мы… переносимся с телом, так?
— Я понял суть вопроса, но спасибо за уточнение.
Максим уставился на наставника выжидающе. Тот стоически молчал.
— Рассказывать… вы мне не собираетесь, как я понял.
— Верно понял.
— Почему?
— Потому что.
— Весьма исчерпывающе, не правда ли? — гоготнул колдун; даже его хорошее настроение иногда, как выяснилось, выходило окружающим боком. — А главное — неоспоримо. Можешь всё свалить на мою природную вредность, если хочешь, но моему молчанию есть причины. Как и практически всему, что я делаю.
— Практически? Есть что-то, что вы делаете беспричинно, Мастер?
— Последствия, Максимус, — напомнил, кольнув подопечного взглядом, чародей. — У всех случаются вспышки иррациональности, покуда они живы и пока они люди. Разница в частоте. Твой вопрос не удостоится ответа, поскольку на то у меня два основания. Первое: в данный момент наличие или отсутствие этой информации в твоей голове ничего не изменит и может даже навредить. Второе: я не только уважаю твоё стремление вернуться на Землю, но и отношусь к нему всерьёз. Вопреки мнению подавляющего большинства Путников, я считаю, что возвращение в родной мир после освоения соответствующих навыков — действие не просто не вредное, а необходимое.
Пульс постепенно приходил в норму, и хотя рюкзак становился тяжелее с каждым шагом, бывший кандидат в мастера спорта уже не захлёбывался воздухом и не выплёвывал лёгкие.
— Когда вернёшься, сам всё поймёшь. А до тех пор лучше Землю обсуждать поверхностно.
Макс покивал — на это сил ещё хватало — и вновь потуже затянул поясной ремень.
— Лучше спрашивай о Цельде, если тянет поговорить. В конце концов, тебе здесь обитать ещё довольно долго.
— Вот, кстати, про «долго». Сколько примерно занимает… процесс обучения?