Дом Шипа стал мне настоящим домом. Единственным домом, которому я всегда буду верен.
Река вывела к тупику. Крутой каменный склон из разноцветных слоев песчаника поднимался над деревьями, уходя в обе стороны насколько хватало глаз. Гремел водопад. Вода билась об уступы, наполняла небольшое озерцо, откуда и брала начало та река, вдоль которой я шел последние полчаса. Над поверхностью в облаке водной пыли висела крохотная радуга — я посчитал это добрым знаком.
Лес. Озеро. Скала.
Огромный камень отдаленно напоминал застывшего человека. Великий заклинатель Гуйгу? Если легенда не врала, здесь начиналась одна из тайных троп к обители, где держат в заточении мастеров Шипа. Я тщательно осмотрел камень, прошелся вдоль подножия скалы и даже заглянул за водопад, но не обнаружил никаких признаков человеческого жилища.
И что теперь? Попробовать забраться наверх?
Вторая великая мудрость гласила: тише едешь — дальше будешь. Спешка хороша только в ловле кузнечиков. Благо время подумать было: я пока не сделал ничего, что могло бы вызвать подозрения наблюдавших за экзаменом мастеров Лозы. Нахождение рядом с храмом не преступление. Мысли и вовсе не подсудны. Единственное, в чем меня можно обвинить, так это в драке с крысюком Шу — но тот первый полез.
Я устроился на берегу озера, скрестил ноги.
Вдох, выдох, как учили. Успокоить, выровнять взбесившиеся после энергетического скачка потоки фохата. Отыскать внутреннее равновесие. Очистить разум от шелухи.
Я в гармонии с окружающим миром, растворяюсь в нем…
Нельзя!
Терять связь с реальностью слишком опасно! Вокруг полно дикого зверья. Да и не только зверья. Шу-то вряд ли быстро очухается от полученной трепки, а вот его дружок вполне способен воспользоваться шансом и напасть. О Вэе тоже забывать не стоит: друг или враг белобрысый пока не ясно, но верить в первое — опрометчиво.
Я открыл глаза, прерывая медитацию. Недоуменно нахмурился.
А это еще что за фокусы?
Отражаясь в озере, за моей спиной врастал в камень древний храм.
Я обернулся: никакого храма на склоне было, как и десять минут назад, когда я тщательно разглядывал его. Отражение тоже исчезло, стоило мне потерять концентрацию.
Барьер? Как в хранилище?
Я поднялся, подошел к тому месту, где должна была начинаться лестница. Дотронулся до скалы. Пальцы ощутили шершавый камень. Вниз с шелестом осыпалась крошка. Иллюзия воздействовала и на зрение, и на слух, и на осязание. Подозреваю, лизни я ее, ощутил бы вкус камня и песка.
Мгновение поколебавшись, я призвал старшую печать.
Лозы вгрызлись в камень, пробиваясь сквозь кость земли, кроша ее, стирая в пыль. Скала поддавалась… и одновременно оставалась по-прежнему незыблема, будто ползущие внутри корни являлись плодом моего воображения. Глупо, наверно, было ожидать, что проникнуть в обитель, где Дом Лозы запер наших мастеров, окажется просто.
«Я кровь от крови земли, плоть от ее плоти. Я свет, и свет — воплощение моей воли!»
Десяток печатей легли одна на другую.
И ничего не изменилось.
Недостаточно⁈
Я вытряхнул из кошеля оставшиеся кристаллы фохата. Объединить техники двух Домов? Я проделывал подобное с младшими печатями и несколько раз со средними. Но ударить в полную силу одновременно старшими печатями Лозы и Шипа — совсем другой разговор.
В памяти всплыло, что случилось с Вэем, когда он без подготовки проглотил кристалл изумрудного фохата. Я… Есть большая вероятность, что со мной произойдет то же самое, вот только мне никто не поможет.
