С того момента как мы проснулись, Далек целенаправленно меня изводил. Он ворчал не переставая, огрызался по любому поводу и был язвителен сверх всякой меры. И если раньше я думала, что характер у него, как и у всех колдунов, очень так себе, то сегодня он стало ясно, насколько я его недооценивала.
Не знаю уж, в чем было дело. Может быть, он обижался на меня за вчерашний отказ, но не моя вина, что он не смог понять разницу между наемницей и продажной девкой. А может быть, у него просто болели ноги с непривычки, все-таки шли мы вчера много.
Поэтому пока я мужественно терпела его выходки, решив, что прибить в случае чего успею всегда. Но его это, видимо, не устраивало.
Мы спустились с холма и остановились на берегу Чертки. Речка встретила нас быстрым течением и заметно поднявшимся уровнем воды. Еще вчера подозревала, что дождь усложнит нам дорогу, но другой путь искать было поздно.
Чертка – речка с виду мирная, но коварная. В детстве мы с друзьями часто приезжали сюда купаться, хотя старшие строго-настрого нам это запрещали. И были абсолютно правы, потому что прозрачная и, в общем, неглубокая речка в некоторых места уходила вниз гротами и расщелинами. Вода здесь редко прогревалась как следует даже в жаркий день, кое-где то и дело появлялись водовороты и били ледяные ключи. Поговаривали даже, что русло ее – это древняя трещина, расколовшая холмистую равнину при каком-то ужасном и полузабытом землетрясении.
Но, так или иначе, нам предстояло перейти ее вброд. Место было известно и отмечено синими лентами на деревьях, так что тут сюрпризов не было. Только вот обычно брод этот был по пояс взрослому человеку, а сейчас, если я правильно прикинула, вода дойдет мне почти до шей.
– Ты предлагаешь перебираться вплавь? – Далек скрестил руки на груди и посмотрел на меня, скептически прищурившись.
– Я предлагаю перебираться вброд. – Ответила я как можно спокойнее.
– Ничего глупее придумать невозможно. – Процедил он презрительно. – Вещи вымокнут, мы вымокнем. Может тут нормальный мост есть?
– Как вымокнем, так и высохнем! Не сахарные. – Я подтянула сумки с вещами повыше на спину Аркана, чтобы вода до них не дошла. – И мостов тут нет. Ближайшая паромная переправа в пяти часах хода. И еще пять часов по другому берегу обратно. Хочешь – иди.
– Вот все и пойдем. Всяко лучше, чем вот так наобум лезть.
– Хорошо ты за всех решил. – Я начала терять терпение. – На Соню посмотри, ты думаешь, она дойдет? Или тебе одной ночевки в поле было мало?
Сегодня дорога действительно давалась Соне гораздо тяжелее. Она по-прежнему не жаловалась, только стала еще молчаливее, чем вчера. Но было видно, что ноги слушаются ее плохо, а лицо заметно обгорело и обветрило.
– Ничего, дойдет. – Процедил он сквозь зубы.
– Далек. – Попыталась вмешаться Соня. – Листа дело предлагает. Если можно дойти быстрее, лучше пойдем так.
Но он не обратил на нее внимания, продолжая стоять в той же позе и прожигать меня взглядом. Похоже, он тоже здорово злился.
– Ты не забыл, что вас веду я? – я встала напротив него, тоже скрестив руки.
– Паршиво ведешь. – Припечатал он. Можно подумать, это я уговаривала его идти карх знает куда.
– Не волнуйся, все будет хорошо. – Язвительно заверила я его. – Я пойду первая, все как тебе нравится.
Колдун подозрительно прищурился.
– Ты о чем это?
– Ну, тебе же не привыкать выставлять других впереди себя, да? Я уже все оценила и поняла. Как тогда, в харчевне, ты же помнишь? – я старалась говорить наигранно-ласково, но раздражение нет-нет, да и пробивалось и Далек это заметил.
– На что ты намекаешь? – угрожающе спросил он, но не ему было меня пугать.
– Я и не думала намекать, я говорю прямо – ты трус, привыкший прятаться за чужой спиной!
В этот момент он атаковал. Молча, резко и без предупреждения. Я каким-то чудом смогла уклониться, заклинание просвистело около виска, но давать ему шанс на вторую попытку я не собиралась. Бросилась вперед, как была, не доставая саблю из ножен и от души мазанула кулаком по челюсти. Он пошатнулся, но, падая, схватил меня за куртку, так что на землю рухнули мы оба.
Неизвестно, чем бы закончилась бы эта драка. Он был тяжелее и сильнее, а я опытнее и гибче. Но нас остановил громкий окрик:
– Листа! Далек! Прекратите немедленно! – надо же, я и не знала, что Соня умеет так кричать. Я вынужденно разжала руки и встала.
– Скажи ей спасибо. – Злобно шепнул мне Далек, все еще сидя на земле.
– Спасибо, Соня, что не дала мне его убить. – Я одернула куртку и повернулась к колдуну. – А ты либо иди с нами сейчас или проваливай. В Атталу я и сама ее доведу. С магами будем на месте разбираться.
Далек встал, отряхнул с одежды траву, несколько секунд постоял молча, сплюнул на землю, но все-таки пошел за нами. Он был зол, как голодная стая волков, но только прошипел еле слышно что-то вроде: “Угораздило связаться с бабами”.
***
