Мейс остановился перед входом. Рассеянным взглядом он осмотрел имеющееся оружие и учел новые данные в своих расчетах: картина грядущей битвы начала меняться, течь и перемешиваться, подобно потоку застывающей лавы. Монтируемый на треногу тяжелый автоматический бластер «Е-Веб» модели ТБЕВ-10 с дополнительным термоядерным генератором. Две наплечные протонные ракетницы с четырьмя снарядами каждая. Связка из двадцати пяти протонных гранат в нераспечатанной заводской упаковке.
Более ему ничего и не требовалось.
Остальное оружие бесполезно.
В дверях появился неуверенно шагающий, словно от боли, Ник:
— Их здесь нет.
— Нет?
Парень кивнул в сторону одного из носильщиков:
— Они сказали, что места для всех не хватит… Так что Кар… — Он сглотнул, изгоняя слабость из голоса и с лица. — Сюда приводят только тех, кто выживет.
Джедай кивнул:
— А где остальные?
— Мы называем это место «комнатой смерти». Иди за мной.
«Комната смерти» — огромная пещера, погруженная во тьму. Лишь желтое свечение от нескольких световых стержней рассеивало окружающий мрак. В отличие от других жилых помещений пол здесь не был выровнен вибротопорами и плавно поднимался вверх, к потолку. Множество ниш в нем повторяло естественные контуры камня.
Во всех лежали умирающие.
Никакого хирургического поля: воздух наполнен зловонием, болезненносладким смрадом гниющего мяса и неописуемым запахом, что испускает пожирающий человеческую плоть грибок.
Ник замер в паре шагов от входа и закрыл глаза. Секундой позже он вздохнул и указал рукой в дальний верхний угол:
— Вон там. Видишь свет? Что-то происходит, я думаю, Кар с ними.
— Хорошо. Он нам понадобится, а время почти на исходе.
Подниматься пришлось очень аккуратно, чтобы ненароком не наступить ни на кого в темноте.
Еле дышащий Беш неподвижно лежал в нише под самым потолком пещеры. Вэстор стоял рядом на коленях, закрыв глаза и положив одну руку на сердце Беша. Тканевый перевязчик, который закрыл раны от ножа Террела, потерял блестящую прозрачность, почернел и свернулся, как мертвая кожа. Раны превратились в отвратительные наросты грибка, слабо мерцающего зеленым и фиолетовым в свете стержня в руке Мел.
Девушка сидела, скрестив ноги, с другой стороны от Беша. Грудь ее по-прежнему прикрывали спрей-повязки. Опустив голову, она протирала наросты на груди Беша влажной тряпкой. Даже с нескольких метров Мейс почувствовал мощный аромат алкоголя и смолы портаака.
Ник остановился в паре шагов от них и многозначительно посмотрел на Мейса, кивая в сторону остальных, словно говоря: «Это твоя идея. Не впутывай меня».
Винду медленно приблизился к Бешу, опираясь на нишу уровнем ниже, и тихо спросил у Мел:
— Как его дела?
Она даже не взглянула на джедая:
— Умирает. Дела как твои?
Она окунула тряпку в ведро, достала, выжала и вновь опустила с каким-то механическим упорством: она делала это просто для того, чтобы делать хоть что-то, и на ее лице не было и следа надежды на то, что это хоть как-то поможет.
— Мел, нам нужно, чтобы ты пошла с нами.
— Не оставлю его я. Нуждается во мне он.
— Мы нуждаемся в тебе. Мел, доверься мне…
— Доверилась уже однажды я. Как и Беш.
Мейсу нечего было ответить.
Ник наклонился к плечу Винду:
— Успокаивает лишь то, что я попаду в архивы.
Мастер-джедай искоса взглянул на молодого коруна. Ник пожал в ответ плечами:
— Эй, ну так ведь это единственный доступный способ победить смерть, правда?
— И как же ты собираешься достигнуть этого бессмертия, — пробормотал Мейс, — если мой журнал останется погребенным под этой харуун-кэльской горой?
— Э… М-да. — Казалось, парню внезапно стало плохо. — Это действительно проблема.
— Забудь о бессмертии. Сосредоточься на том, чтобы пережить сегодняшний день.
Глаза Вэстора были закрыты, и Сила мерцала вокруг него. Мейс частично чувствовал, что делал лор-пилек: находил смертельный грибок внутри груди Беша и концентрировал на нем свою мощь, выжигая спору за спорой.
Еще одна ударная волна сотрясла пещеру. С потолка посыпались мелкие камни.
— Кар, — сказал джедай, — так ты ничего не добьешься. У нас нет времени.
Глаза Вэстора остались закрытыми, на лице не шевельнулся ни единый мускул.
— Неужели для меня сейчас есть занятие получше?
— Вообще-то, — ответил Мейс, — да. Есть.
— Оно связано с убийством балаваев?
Джедай извиняющимся тоном ответил:
— Вероятно, не более тысячи. Может быть, двух.
Распахнувшиеся глаза Вэстора наполнила тьма пилекотана. Мел подняла голову и полностью забыла о тряпке, свисающей из ее руки.
— Так что? — спросил Мейс Винду. — Идем?
Огромную пещеру заполняли клубы дыма и пыли. Мускусный запах испуганных траводавов, вонь от навоза, мочи и крови с каждым ударом ТОКО становились все сильнее.
