Мел зажала спусковой крючок счетверенного лазера. Джедай резко дернул ручки управления, развернул бластбот боком и обрушил всю мощь обеих турелей на стену склада прямо перед ними. В стене внезапно раскрылся огромный рот с дюракритовыми зубами, свисающими с балок, и Мейс провел машину сквозь этот проем.
Внутрь здания.
— Ух ты!
— Знаешь, что делаешь, ты?
— Продолжай стрелять.
На мгновение из тьмы по обе стороны от них вынырнули озаренные красным свечением выстрелов грузовые контейнеры, а затем еще один пробитый турелями проход распахнулся уже в противоположной стене, и они вылетели на соседнюю улицу…
Битком забитую балаваями.
Как минимум рота тяжелой пехоты, пара единиц мобильной артиллерии, а может, и что-то еще. Мейс не успел все рассмотреть: ревущий «Турбошторм» пронесся прямо по рядам ополчения и влетел в очередной проем в стене следующего склада еще до того, как пораженные солдаты успели вскинуть оружие.
Пробиваясь сквозь здания, где это было необходимо, пролетая по улицам, где это было возможно, постоянно петляя и иногда даже возвращаясь назад, они искали бреши в постепенно стягивающейся вокруг них сети тяжело бронированной техники. Они пробивались в сторону города, оставляя позади ошарашенных балаваев и невероятный, напоминающий линии игры «нарисуй по точкам» след из горящих складов.
Иногда, когда все идет наперекосяк, неприятные события следуют друг за другом цепочкой неудач, и с ними нужно разбираться по очереди. Тогда все довольно просто.
А иногда все проблемы наваливаются разом.
Пробившись сквозь складской район, Мейс наконец сбросил скорость корабля до минимума. Главные дороги вечернего Пилек-Боу были запружены народом не меньше обычного, но все эти существа поспешно расступались, пропуская «Турбошторм», размеренно плывущий по городским улицам.
По крайней мере, расступались те, кто справлялся с собой, а не стоял столбом, ошарашенно глазея на бластбот.
— Ник, знаешь, где мы?
Молодой корун наклонился через спинку кресла и осмотрелся сквозь обзорный экран. По левому борту небо покраснело от пламени горящих складов, что они оставили за собой.
— Кажется, элемент неожиданности утерян…
— Ник.
Парень уныло покачал головой:
— Ты что, не понимаешь? Теперь они знают, что мы едем. Министерство юстиции, оно же как крепость. Чего уж там, оно и есть крепость. Даже ты не сможешь проникнуть туда. По крайней мере теперь. Когда они ждут нас.
— Они ждали нас все это время. Но это не страшно: мы едем не туда, — сказал Мейс.
— Чего?
— Джептан умен. Возможно, даже излишне умен. Он знал, что мы поедем за ним, ведь это единственное, что мы можем сделать. Именно поэтому мы столь легко отследили его сигнал: он хотел, чтобы мы попытались проникнуть в Министерство юстиции. Если бы он действительно сидел там, он бы придумал, как не дать нам его засечь. Скорее всего, нас там не ждет ничего, кроме кучи солдат. Или, может быть, очень большая бомба.
— Тогда что мы вообще здесь делаем? Где он?
— В месте, где есть специализированные устройства, способные подменить данные сигнала коммуникатора, — ответил Мейс. — Может быть, я и не ровня полковнику в дежарике, но с памятью у меня все в порядке. Впервые мы с ним встретились из-за смерти человека, которого он назвал старым другом.
Росту прищурился.
— Тенк, — выдохнул он. — Ты думаешь, он в «Мойке»?
— Можешь нас туда отвезти?
— Конечно. Легко. Тебе всего лишь надо ехать на северо-восток…
Объяснения Ника прервала ладонь Мел, неожиданно схватившая его за руку.
Девушка слабо улыбнулась и тяжело, словно ей было больно говорить, произнесла:
— Может быть… может быть, лучше… — Она закашляла.
С ее губ потекла кровь.
— Мел!
Ее пальцы впились в руку коруна — спазм. Вторую ладонь она прижимала к боку. Лицо ее было серым, а глаза затуманенными.
— Может быть, лучше управление взять тебе, — закончила она и обмякла.
Рука, сжимающая бок, бессильно упала вниз, открыв взору рваную рану чуть ниже груди. Мел обвисла на ремнях безопасности навигаторского кресла. От прошедшего насквозь снаряда в ее спине осталась рана размером с кулак Ника. В спинке кресла дыра была еще больше, а на переборке кабины остались брызги крови и обрывки ткани и черной синтекожи.
Ник схватил девушку, удерживая ее голову прямо, и заглянул в ее опустевшие глаза:
— Мел, нет, только не ты, ну же, еще и ты, пожалуйста, Мел, пожалуйста…
Мейс посмотрел на обзорный экран, на линию переливающихся трещинок, которую оставил первый наземный штурмовой транспорт, на линию, перечеркнутую разрезом световых мечей.
Пуля попала в Мел несколько минут назад. А девушка не сказала при этом ни слова. Не издала ни звука. Она продолжала заниматься своим делом, продолжала сражаться…
Потому что те, кого она любила, были в опасности.
— Медицинский центр, — голос Ника дрожал, — медицинский центр всего в паре километров отсюда…
Чтобы принять решение, Мейсу понадобилось меньше секунды. Генерал или нет, он оставался джедаем.
— Просто говори, куда ехать.
— Хорошо. Хорошо. — Ник оторвался от Мел и указал на перекресток впереди. — Хорошо, на перекрестке надо налево, потом…
