Винду так и подмывало спросить у Ника, что конкретно тот имел в виду, но джедай смолчал. Он не смог задать им ни единого вопроса о Депе. Ему и так было дурно от ужаса, что не слишком подходило для встречи со своим бывшим падаваном и изучения ее ментального и морального состояния. Для правильной встречи он должен открыть и очистить свой разум настолько, насколько позволит вся его джедайская подготовка и дисциплина. Он не мог допустить, чтобы ожидания, надежды и страхи затуманили его восприятие.
Подпрыгивая на кочках и раскачиваясь из стороны в сторону, они проехали незнакомую Мейсу часть города: скопление жилых кварталов с домами из грязного, потертого камня, возвышавшимися над деревянными хибарами. Местные улицы были значительно пустыннее — казалось, единственными пешеходами здесь были мужчины в рваном тряпье и неприметные женщины, выглядывавшие из подворотен и перемещавшиеся нервными стайками, — но машине по-прежнему приходилось тратить драгоценные минуты то на каком-нибудь углу, то на повороте, то на изгибе улицы, ревя паровым клаксоном до тех пор, пока дорога не освободится. На аэроспидере они бы добрались быстрее, но Мейс не стал предлагать подобного: полет на этой планете казался ему смертельно опасным.
Впрочем, он не мог сказать наверняка, было ли его пребывание рядом с этими молодыми коруннаями менее рискованным. Они беспокоили его: попутчики в достаточной мере владели Силой, чтобы быть непредсказуемыми, и обладали достаточной дикостью, чтобы стать опасно могущественными.
А еще был Ник, которого можно назвать трезвомыслящим лишь с большой натяжкой.
Там, в переулке, когда они стояли меж трупов, а ополчение было уже совсем близко, джедай спросил у Росту, где их транспорт и почему они не спешат скрыться на нем. Неужели его группа собирается ввязаться в новую перестрелку?
— Расслабься. Они, — молодой корун неопределенно махнул рукой в сторону сирен и усмехнулся, — не собираются. Для чего, как ты думаешь, эти звуки? Они предупреждают нас о своем прибытии.
— Они не пытаются вас поймать?
— Если бы пытались, им бы пришлось с нами сражаться. — Росту погладил свой длинноствольный пулевик, словно домашнего любимца. — Думаешь, оно им надо?
— Мне бы было надо.
— Ну, ясное дело. Но они не джедаи.
— Я заметил.
Часть вооружения коруннаи оставили валяться на земле. Беш взял «Энергию-5» Мейса, осмотрел, пожал плечами и выбросил обратно в груду трупов. Джедай уже собрался было пойти и забрать его обратно, но Ник остановил его, сказав, что не стоит беспокоиться.
— Это мое…
— Это мусор, — перебил Росту. Затем поднял бластер с земли. — Вот, смотри.
Он наставил дуло прямо в лоб Мейса и нажал на спусковой крючок.
Джедай сумел не дернуться. С трудом.
Из оружия вырвалась струйка зеленоватого дыма.
Ник пожал плечами и снова бросил бластер на землю:
— Грибок сожрал его. Прямо как тот мотоспидер. Некоторые схемы в такой технике толщиной в несколько нанометров. Хватает даже пары спор, чтобы проесть их насквозь.
— Это было не смешно, — сказал ему Мейс.
— Не так смешно, как если бы я ошибся, да? — Молодой корун сдавленно хмыкнул. — В чем дело, Винду? Депа говорила, что у тебя отличное чувство юмора.
Сквозь сжатые зубы Мейс процедил:
— Видимо, она пошутила.
В машине он переводил взгляд с одного коруна на другого. Он не мог доверять никому из них. Пускай он и не чувствовал от них угрозы, но он ничего не ощутил и со стороны Джептана. Тем не менее он заметил, что вокруг них сплетена паутина гнева, страха и боли.
Коруннаи были восприимчивы к Силе. Но у них не было джедайской подготовки. Они как лучащаяся тьма: словно пришли из какой-то перевернутой вселенной, где свет — лишь тень, отбрасываемая тьмой звезд. Их гнев и боль обтекали джедая, задевая по пути какие-то струны в его собственном сердце. Не осознавая того, эти молодые ребята взывали к эмоциям, которые длительное обучение в Ордене должно было загнать невообразимо глубоко.
И эти потаенные эмоции уже требовали ответа…
Мейс понял, что здесь он в опасности. И скорее даже не в физическом смысле…
Сидя в машине, Винду ждал, пока перезарядится его световой меч, и думал, что ему надо максимально прояснить ситуацию с этими четырьмя коруннаями, а более подходящего времени может просто не представиться.
— Я думаю, что с этого момента мы все будем разговаривать на общегалактическом, — внезапно подал голос Мейс. — Любое живое существо достаточно быстро устает слышать только чужой язык, — это даже не было ложью.
Мел бросила на него хмурый взгляд:
— Здесь общегал является чужим.
— Действительно, — признал Мейс. — Тем не менее, пока я с вами, говорить мы будем на нем.
— Пфф, уже командуем, да? Не убивать, не обыскивать трупы, трындеть на общегале… — перечислил Ник. — А с чего это ты взял, что ты здесь главный? А если мы не собираемся тебя слушаться? Что тогда, мистер Нет-Эмоций? Будешь грубо убеждать?
— Я главный, — тихо произнес Мейс.
Это заявление было встречено целой серией презрительных ухмылок и смешков.
Винду посмотрел на Росту:
— Ты сомневаешься, что я способен держать ситуацию в своих руках?
