— Каменный удар головы у тебя. — Он шмыгнул и свел глаза, чтобы разглядеть окровавленную опухоль меж ними. — Из тех, что я получал, лучший.
Второй акк-страж не выдержал и вклинился:
— А то, как схватил лицо мое ты, это ведь джедайский трюк какой-то, да? Никогда не видел подобного раньше я. Может, научишь меня ты?
У Мейса больше не было времени на любезности.
— Слушайте, я знаю, что из-за того, что я увел пленных, с Каром будут неприятности. И я знаю, что у вас тоже будут неприятности из-за того, что вы позволили мне их увести. Почему бы вам не остаться с нами? Приводите своих псов. Не давайте балаваям разбредаться и теряться. Кар ведь знает, куда мы идем. Я сам ему сказал. А если вы будете рядом, то он без проблем нас найдет. Вы ведь чувствуете друг друга в пилекотане, я прав?
И вновь, переглянувшись, они кивнули.
— Если Кару нужны пленники, он сам может их у меня забрать. Как он сможет обвинить вас в том, что вы их потеряли, если сам боится вмешаться?
Для пропитанных тьмой коруннаев эти слова были абсолютно логичны.
— Точно, — сказал страж с синяком. — Точно. Думает он, что кувырк-щенок в шкуре лозовой кошки ты? Пусть дернет за хвост сам тебя. Быстро поймет, что к чему, думаю я.
И вот у Мейса появилась пара коруннайских пастухов для толпы балаваев.
Помощи Ника Винду добился приблизительно тем же способом.
Когда они уже собирались уйти от колонны ОФВ, Мейс в задумчивости остановился возле траводава Росту.
— Ник, — начал он, — мне потребуется помощник.
Молодой корун подозрительно посмотрел из седла сверху вниз:
— Помощник? Для чего?
— Когда вы подобрали меня в Пилек-Боу, ты сам сказал, что я не из этих мест. Мне нужен кто-то, кто мог бы присматривать за мной, давать советы и все в таком духе…
— Ты хочешь совета? Верни проклятых балаваев вместе со своей джедайской задницей обратно в колонну. Хотя бы притворись пай-мальчиком, прежде чем Кар с Депой порвут тебя на клочки. Если хочешь еще совета, спрашивай.
— Это я и делаю.
— Э?
— Мне нужен кто-то, кто знает эти места. Кто-то, кому я могу доверять.
Парень фыркнул:
— Ну, успехов. Я бы не стал никому здесь доверять…
— Я и не доверяю, — согласился Мейс. — Никому, кроме тебя.
— Меня? — Росту покачал головой. — Ты реально чокнулся. Ты что, не слышал? Мне вообще доверять нельзя. Ничего и никогда. Я трус и слабак, кажется, так? У меня жижа вместо мозгов, я даже не смог вытащить тебя из Пилек-Боу, ничего не запоров… И я вновь все запарываю, участвуя в этом бредовом параде «Свободу балаваям»…
— Ты единственный достоин доверия из всех, кого я встретил на Харуун-Кэле, — твердо сказал Винду. — Ты единственный, кто, я верю, будет поступать правильно.
— Это, мать твою, обалденно! Посмотри, куда это меня привело.
— Это привело тебя, — сказал джедай, — к возможности стать личным помощником генерала Великой армии Республики.
— Н-да? — Взгляд Ника стал более заинтересованным. — Сколько платят?
— Нисколько, — признал Винду, и заинтересованность Ника тут же улетучилась. Однако мастер-джедай продолжил: — Но когда я буду улетать с этой планеты, личный состав я заберу с собой.
В глазах Ника вновь мелькнула искорка.
— Присвоив им внеочередное звание, скажем… майора, — продолжил Мейс. — И когда мы прибудем на Корусант, мне потребуется персонал, который будет обучать офицеров партизанской тактике. Несколько месяцев в качестве уполномоченного Храмом джедаев военного консультанта по тактике ведения войны в городе и джунглях сделают твою кандидатуру достаточно привлекательной для тех, кто работает с наемниками. Возможно, ты даже откроешь свою собственную компанию. Не этого ли ты хочешь? Или я спутал тебя с каким-то другим коруном, самой большой мечтой которого было бороздить Галактику в качестве наемника?
— Да еще чего, конечно же нет… Э-э… В смысле, нет, сэр! Генерал! Майор Росту в распоряжении генерала. Сэр. Э… А нужна какая-нибудь там клятва или чего-нибудь еще?
— Я особо не думал об этом, — признал Мейс. — Я еще никого не принимал в Великую армию Республики.
— Мне кажется, я должен поднять правую руку или что-то в этом роде.
Джедай задумчиво кивнул:
— Положи левую руку на сердце, подними правую и встань по стойке смирно.
Ник так и поступил.
— Это, э-э-э, ты знаешь, смешно как-то все…
— Советую быть посерьезнее. Свидетелем подобных клятв становится сама Сила.
— О да. — Ник сглотнул. — Ладно, я готов.
— Клянешься ли ты служить Республике мыслями, словами и поступками? Клянешься защищать ее граждан, оказывать сопротивление ее врагам и выступать в защиту ее правосудия всем своим сердцем, всеми своими силами и всем своим разумом? Клянешься ли быть преданным только ей? Клянешься подчиняться всем законным приказам вышестоящих офицеров, придерживаться высших идеалов Республики и всегда вести себя достойно звания полноправного офицера Республики? Клянешься ли ты в этом при свидетельстве, поддержке и вере в Силу?
«Совсем неплохо прозвучало, — подумал Мейс. — Пожалуй, стоит это записать».
Ник молча моргал. С остекленевшими глазами он нервно облизнул губы. Мейс наклонился к нему:
— Ник, скажи: «Клянусь».
