Откровенно говоря, пресс лор-пилека был ненамного мягче ламмаса, в который Мейс недавно врезался, так что столкновение не принесло ничего хорошего и голове джедая.
Еще одна галактическая спираль расцвела на месте предыдущей, когда Мейс, скатившись с Кара, лег на спину, рассматривая круговорот звездных скоплений в собственной голове. Вэстор лежал рядом, со слабым тяжелым свистом пытаясь вогнать воздух внутрь сжавшейся грудной клетки.
Наконец дыхание Вэстора вновь превратилось в череду мощных резких вдохов, и Мейс осознал, что время его заканчивается. Он тряхнул головой, чтобы разогнать в ней звезды, дотянулся до собственной лодыжки и отвязал обрезанный кусок лианы хватолиста: тот теперь сопротивлялся не сильнее обычной веревки. Джедай взялся за лиану с обоих концов, и, когда Вэстор, перевернувшись, оперся на ладони и колени, Винду накинул петлю на шею противника и сдавил ею его горло.
Вэстор выпрямился и, потянувшись к горлу ладонями, схватил импровизированную удавку Мейса, но даже он был не в силах разорвать лиану хватолиста голыми руками. Лицо его потемнело, наполняясь кровью, шея сзади набухла, на висках и на лбу выступили вены.
«Десять секунд, — подумал Мейс, вися на Каре, упираясь коленями ему в спину. — Десять секунд, и все».
Вэстор смог опереться на одну ногу.
Винду сглотнул, пытаясь привести в норму дыхание и одновременно стянуть потуже лиану вокруг горла лор-пилека.
Одна лишь сила воли подняла Вэстора на ноги. Казалось, он даже не заметил веса массивного мастера-джедая, свисающего с его спины.
Мейс подумал: «Вот и все…»
В мгновение ока захват Кара сместился с лианы хватолиста на запястья Мейса. Резко согнувшись в поясе, лор-пилек рывком невероятной мощи перебросил мастера-джедая через голову и впечатал его в грязь.
После взрыва звезды в голове Мейса сменились всепоглощающей черной туманностью. Он так и не смог толком восстановить дыхание после столкновения с акк-псом, а теперь вообще не мог сделать ни единого вдоха. Кроны деревьев подернулись черным маревом. Но, несмотря на тьму, окутавшую сознание, Винду краем глаза заметил, как Вэстор прыгнул в воздух, чтобы обрушиться на него сверху. Задыхаясь, он все же откатился в сторону, и Кар жестко грохнулся на землю рядом.
Оглушенный Мейс попытался встать на ладони и колени. Вэстор по-прежнему лежал рядом, его руки бессильно хлестали Винду по бокам. Джедай оттолкнул лор-пилека и таки поднялся на колени. Вэстор перекатился к стволу дерева и начал медленно подниматься, держась за него и пьяно покачиваясь из стороны в сторону.
Мейс задыхался и с трудом видел сквозь черно-красный туман, заполнивший его голову, но все же, почерпнув энергии из Силы, смог встать на ноги. Резко развернувшись к Кару и сцепив руки вместе, джедай вложил все остатки своих сил в один последний, всесокрушающий удар, который оторвал Вэстора от земли, перевернул в воздухе и опрокинул затылком вниз.
Винду качался, еле держась на ногах, пытаясь сфокусировать взгляд на постоянно уплывающих джунглях. Ясно видел он лишь то, что лор-пилек поднялся в очередной раз.
Вэстор улыбался:
— И это все, что ты можешь?
— Я только… — Мейс попытался втянуть воздух. Его руки медленно поднялись: казалось, будто они сделаны из коллапсия. — Только начал…
Из темноты прилетела очередная пощечина открытой ладонью. Следующее, что осознал Мейс, — подобный колоколу звон в ушах и огромная рука Вэстора, поднимающая джедая над землей, сдавив его горло.
Глаза Мейса начали закатываться. От мира осталась лишь окровавленная ухмылка Вэстора.
Лор-пилек прорычал:
— Сколько рук ты видишь?
Мейс не ответил.
Кулак, который погасил мир, словно огонек свечи, он уже не увидел.
Запах аммиака и гнилого мяса во тьме. Дыхание хищника.
Сухой жесткий язык размером с утерянную дорожную сумку лизнул лицо Винду, заставив вернуться в сознание и открыть глаза.
Грозно нависая, вокруг него столпились акк-стражи. Их лица тонули во тьме, и лишь изредка мерцающие светящиеся лозы выхватывали отдельные детали. Кто-то отпихнул акк-пса, лизавшего бессознательное тело Мейса, и огромный зверь отступил.
Кар Вэстор вступил на его место и присел на корточки рядом с лежащим джедаем. Все его лицо было избито, кровь по-прежнему струилась из рассеченной щеки, но ухмылка его стала еще беспощаднее, чем раньше.
Он что-то пролаял, и один из акк-стражей на несколько мгновений исчез. Мейс услышал голос Ника:
— Эй, отвали. Эй, ай, эй! Да хватит, отпусти мою руку, ты знаешь, она мне еще понадобится…
Акк-страж вернулся, волоча за собой Росту.
Лор-пилек что-то прорычал.
Ник сказал:
— Эй, почему ты это мне говоришь?..
Рык Кара усилился, и молодой корун дернулся в сторону. Он неуверенно посмотрел на акк-стража, держащего его руки, на Вэстора и затем вниз, на Мейса.
— Он, э-э, — Ник сглотнул, — он хочет, чтобы я сказал и чтобы все услышали: «Если хочешь, можешь подняться…»
Глаза джедая медленно закрылись. Он не ответил.
Лор-пилек издал клокочущий звук.
