Уинтроп был упрям полностью

Внезапно этот «кто-нибудь» появился. Почти над его головой раздалось «поп-поп» работающего джампера, и на высоте двенадцати футов появился человек. За ним маячил некто, закутанный до глаз и напоминающий оранжевую изгородь.

Часть тротуара взметнулась и мягко опустила их на уровень земли.

— Послушайте, — закричал мистер Мид, — я так рад, что встретил вас! Я пытаюсь добраться до Государственного Департамента и не знаю, куда идти. Я прошу немного помочь мне.

_ — Извини, мы с Клап-Лиллтом должны через полчаса вернуться на Ганимед. Мы опаздываем на прием. Почему бы тебе не вызвать правительственную машину?

— Кто это? — спросила оранжевая изгородь, когда они быстро направились к входу в здание и тротуар под ними поплыл, как счастливая река. — Он не так награ мне, как вы все.

Путешественник во времени, — объяснил первый. — Из прошлого. Один из обиженных туристов, что прибыли две недели назад.

— А-а! — сказала изгородь. — Из прошлого. Не удивительно, что я не могу награ его. Вполне понятно. Знаешь, мы на Ганимеде не верим в путешествия во времени. Это противоречит нашей религии.

Землянин хмыкнул и ткнул изгородь в перекладины.

— Ох, уж ты со своей религией! Ты такой же атеист, как и я, Клап-Лиллт. Когда ты в последний раз был на церемонии шкутсим?

— Не позднее последнего сигизи Юпитера и Солнца, — кивнула изгородь. — Но это не важно. Я все еще на хорошем счету. Все вы, люди, ничего не понимаете в религии Ганимеда…

Голос ее оборвался, когда они исчезли в здании. Мистер Мид чуть было не плюнул им вслед. Затем взял себя в руки. У них нет времени валять дурака — и кроме того, он в странном мире с обычаями, безумно отличающимися от привычных ему. Кто знает, какое наказание следует за плевок?

— Правительственная машина, — смиренно сказал он в пустоту. — Мне нужна правительственная машина.

Он чувствовал себя немного глупо, но его инструктировали, что именно так следует поступать в критическом положении. И тут же перед ним возникла из пустоты сверкающая путаница проводов, катушек и разноцветных панелей.

— Да? — спросил безжизненный голос. — Нужны услуги?

— Мне нужно встретиться с мистером Сторку из вашего Государственного Департамента, — объяснил мистер Мид, подозрительно уставившись на ближайшую к нему большую катушку. — И у меня неприятности с тротуаром. Я могу упасть и разбиться, если он не перестанет двигаться подо мной.

— Извините, сэр, но никто не падал на тротуаре за последние двести лет, это очень чувствительный тротуар, который вряд ли мог бы избежать нашего внимания при еженедельных психологических проверках. Могу я предложить вам взять джампер? Я вызову его для вас.

— Я не хочу пользоваться джампером. Я хочу идти пешком. Все, что вам нужно сделать, это велеть проклятому тротуару успокоиться и быть неподвижным.

— Извините, сэр, — повторила машина, — но тротуар исполняет свои обязанности. Кроме того, мистера Сторку нет в его кабинете. Он занимается духовными упражнениями на Поле Криков или на Стадионе Паники.

— О, нет, — простонал мистер Мид. Сбывались худшие его опасения. Он не хотел идти в названные места, — Извините, сэр, но он там. Минуточку, я проверю. — По катушкам пробежала яркая голубая искра. — Мистер Сторку занимается сегодня криками. Он нынче почувствовал излишнюю агрессивность. Он приглашает вас присоединиться к нему.

Мистер Мид поразмышлял. Он не испытывал ни малейшего желания идти в одно из этих мест, где нормальные люди на пару часов становились сумасшедшими. С другой стороны, времени оставалось мало. Уинтроп по-прежнему упрямился.

— Ладно, — сказал он с несчастным видом. — Я присоединюсь К нему.

— Я вызову джампер, сэр?

Толстяк отступил.

— Нет! Я… я пойду пешком.

— Извините, сэр. но тогда вы не успеете к началу крика.

Вице-президент «Свитботтома», ответственный за общественные отношения, положил потные ладони на лицо и мягко помассажировал его, чтобы успокоиться. Он должен помнить, что это не коридорный, на которого можно пожаловаться дирекции, не глупый полицейский, про которого можно написать в газету, не плохой секретарь, которого можно уводить, и не нервная жена, на которую можно наорать, — это всего лишь машина, в цепи которой заложены реакции на голос. Если его хватит удар перед ней, она ничуть не взволнуется, просто вызовет еще одну, медицинскую машину. Все, что можно с ней сделать, это дать или получить информацию.

— Я-не-люблю-джамперы — процедил он сквозь зубы.

— Извините, сэр, но вы выразили желание встретиться с мистером Сторку. Если вы хотите ждать, пока кончится крик, это не проблема, кроме того, что вам посоветуют полететь на Фестиваль Запахов на Венере, куда он собирается потом. Однако, если вы хотите встретиться с ним немедленно, то должны взять джампер. Других возможностей нет, сэр, если вы не считаете мои памятные цепи неадекватны или не хотите добавить для обсуждения новый фактор.

— Я хочу добавить… А, ладно. — Мистер Мид осел, где стоял. — Вызывайте джампер, вызывайте, что хотите.