Но то вишни, а совсем другое дело – яблоки. Времени их созревания надо было дождаться. Влад от жадности в первый же вечер сорвал и съел несколько зеленых яблочек – через пару часов, только легли спать, у него прихватило живот, пришлось бегать во двор, трясясь то от одного страха – перед темной чужой ночью, то от другого – не успеть добежать до туалета. Нет, зеленые яблоки – это не наш путь, а красных ждать и ждать. Была в саду одна яблонька, росшая недалеко от стены сарая, кривенькая такая, гнутая – Влад заметил, что яблони, в отличие от вишен, часто какие-то неказистые, ни дать ни взять бабульки – так вот все ветки этой яблоньки были покрыты мелкими яблочками, которые со временем стали приобретать приятный глазу желтоватый цвет, а потом – падать на землю. Тетки называли их «билый налыв». Влад никогда раньше не видел таких яблочек и поначалу думал, что они какие-то неправильные и есть их нельзя, как те, зеленые, которыми он до этого отравился. Но потом он увидел, как тетки грызут эти яблочки, и сам попробовал, повторив за тетками все их движения: обтер яблоко о майку, покрутил перед глазами, а потом впился в него зубами – и понял, что «билый налыв» – это очень и очень вкусно. Одна загвоздка – яблоня росла рядом с невысоким сарайчиком с плоской крышей, и многие яблоки падали прямо на эту крышу, где благополучно покоились в желобах шифера. Владу с его больной ногой до них было никак не добраться, а вот Славке – вполне. Влад сам надоумил брата залезть на крышу. А ведь мог бы придумать, как сбить оттуда яблоки! Ну, палкой какой, что ли. Но не додумался, а Славка… этот гад без труда взлез на крышу, сел на ней, подобрав ноги, выбрал яблоко покрупнее, вытер о майку, надкусил…
– Сла-а-в! Скинь мне! – крикнул Влад. Но Славка как ни в чем не бывало ел яблоко, игнорируя Влада, а потом – аккуратно пульнул в него огрызком. Не ожидавший такого поворота Влад даже увернуться не пытался – огрызок прилетел ему прямо в щеку.
– Ха-ха-ха! – Славка заметил, какую гримасу состроил обиженный Влад. – Влад, ты чего?! Я ж с тобой поделился, ну… Ой, ну ты смешной… На, лови! – Славка бросил во Влада целое яблоко, которое больно ударило его по ноге.
– А-ай!
Славка снова захохотал:
– Ну, прости, ну, Владик… – Он открыто издевался. – Ну, давай я тебе еще кину. – Он взял очередное яблоко, замахнулся и забросил его так далеко, что Влад только приблизительно догадался, куда оно упало – во двор к соседям.
Так продолжалось долго: Славка то целился во Влада, то зашвыривал яблоки в заросли крапивы, то просто дразнился, делая вид, что сейчас бросит яблоко, а потом сам съедал его на глазах у младшего брата. Будь Влад постарше, он бы понял, что Славка не прекратит издевательств, но тогда он был еще наивен и сохранил некоторую веру в человечество, так что мучения его длились довольно долго: пока он все-таки не полез в крапиву за яблоком, не обжегся и не заревел в голос. Тогда Славка соскочил с крыши и быстренько бросился его утешать – с яблоком.
– На, на вот. Смотри, какое. Самое лучшее.
Ревущий Влад откусил от яблока, обнаружил в нем половину червя – и зарыдал еще сильнее.
С тех пор Влад старался всегда сам добираться до того, что хотел достать. Правда, часто результаты его попыток куда-то залезть заключались в падении.
То лето было единственным, больше мать не отпускала мальчишек так далеко, а может, родственники отказывались их брать, этого Влад не знал. О том, как ему прилетело огрызком в лицо, он не любил вспоминать – а потому вспоминал часто, почти всегда, когда Славка чем-то его задевал, даже по мелочи.
Когда в их доме установили домофон, это стало событием амбивалентным – с одной стороны, народ вроде как приобщился к цивилизации, а с другой – все дурные мелкаши нашли себе забаву на ближайшие пару лет. Это же так весело – звонить во все квартиры, ржать, обзываться, хамить. Влад и сам пару раз так делал, но быстро перерос подобные развлечения.
В тот вечер мама уехала за товаром и задержалась, такое часто бывало.
– Пожрать бы… – протянул Славка. – Че там на улице? У-у, дождина. Сиди дома, мелкий, сам в магаз сгоняю.
Влад не верил, что брат его пожалел: скорее всего, Славка хочет взять сигареты или пиво. Ему, здоровому лосю, в ларьках такое продают без проблем, а вот Владу не дадут точно, это он уже проверял. Тетка из ларька так на него глянула, что он чуть галопом не припустил, даром что нога больная.
Славка ушел, а через полчаса запиликал домофон. Влад вышел в коридор, снял трубку:
– Открывай, свои.
– Свои все дома.
– Влад, не смешно, я ключ забыл.
– А что тебе смешно? Юморист, блин.
Он нажал на отбой. Славка тут же позвонил снова, но Влад, сам удивляясь своему равнодушию, сел на пол у двери и замер, игнорируя противное пиликанье. Из комнаты доносился голос диктора новостей. Время позднее, раз уже новости. За окном совсем темно, только колышутся черные массы деревьев на темно-синем фоне неба. И дождь, кажется, еще идет. Пусть идет.
