– Что бы ты выпустила первым синглом? – поинтересовался Гарри, и Ферн, практически не задумываясь, ответила:
– Electric Blue и As You Wish. А Walk in Silence и In a Fume – вторым. Могу я дать немузыкальный совет? – вдруг спросила журналистка, и Гарри энергично закивал. – Пожалуйста, не наряжайте ребят в смокинги.
– А что плохого в смокингах? – обиделся Пол. Именно он предложил так одеться Гарри и Кристиану – для съёмок единственного клипа Station.
– Это метафора, братец, – сказала Ферн. – Сила вашей группы – в сочетании ярких индивидуальностей. И если вы будете давать им свободу творчества, иногда покупать пиво и следить, чтобы ребята друг друга не поубивали – у вас получится что-то действительно стоящее. Иными словами: не делайте из них Station. Дайте им стать Decline.
Друзья задумались. Пол – о том, что проект вполне может пойти своим путём, а не тем, который он для него наметил. Для Гарри же эта идея была не нова – и потому он нервно осмысливал ещё одно тревожное предсказание о будущем группы. Ферн с усмешкой посмотрела на продюсеров и мельком взглянула на наручные часы.
– Славно с вами, братцы, но мне уже пора, – она поднялась на ноги и принялась поправлять костюм-тройку из чешуйчатой изумрудной ткани. – Желаю удачи вам и ребятам. Уверена, что у вас получится если не произвести фурор, то хотя бы оставить свой след в истории музыки. А это, на мой взгляд, важнее.
– Спасибо тебе, Ферн, – улыбнулся Пол. – Твоя помощь неоценима.
Журналистка равнодушно кивнула в ответ – мол, всегда пожалуйста. Пол тоже стал подниматься на ноги – очевидно, чтобы проводить Ферн, – но Гарри вдруг с силой нажал на его плечо, заставив друга сесть обратно в кресло.
– Что ты… – удивлённо начал Пол, и Гарри прошипел ему на ухо:
– Я никогда себе не прощу, если прямо сейчас не приглашу её на кофе.
– А-а-а, – Пол понимающе улыбнулся. – Тогда вперёд, ловелас.
Гарри вскочил и, бросив блокнот рядом с магнитофоном, помчался открывать для Ферн двери – сначала из спальни в гостиную, а затем из гостиной в коридор. Пол же, повинуясь привычке, удобно развалился в кресле и поджал ноги. Он вспомнил завороженный взгляд друга, вспомнил Кристиана, который в последнее время стал чуть менее невыносимым – и подумал, а почему бы ему тоже не завести семью? Ведь должна же быть у человека какая-то другая жизнь, не связанная с работой.
Но стоило Полу так подумать – как он вздрогнул от воспоминаний. Нет, семья не для него; по крайней мере, до тех пор, пока он не забудет обстоятельства, вынудившие его вернуться домой.
– Парни, ну это же обалдеть! – Кевин восхищённо рассматривал ярко-синий конверт. – Нет, ребята, вы только гляньте – они выпустили пластинку! Реальную!
– Это всего лишь сингл, – Эдди быстрым движением поправил очки. – Тут по одной песне на каждой стороне.
– Да брось ты! – Кевин двинулся к проигрывателю, перешагивая через сидящих на полу друзей. – Много ли в этой комнате тех, кто выпустил хотя бы и по одной песне на каждой стороне?
– Твоя правда, – усмехнулся Стюарт, открывая бутылку с колой. – А ты, Эдди, не скромничай. Дай насладиться всеобщей любовью, ну.
Эдди с радостью оставил Стюарта наслаждаться – потому что в гостиную вошла Селия. Он зашагал ей навстречу, и, пробираясь сквозь толпу друзей, подумал: а ведь всё это уже было. Та же гостиная с обоями в розочках, те же ребята в синтетических рубашках – разве что с разницей в почти полгода.
Они познакомились в этой же комнате. Селию привели общие друзья, и он сразу обратил на неё внимание – хотя бы потому, что в разгар моды на красное она надела платье его любимого голубого цвета. В целом на фоне подруг, напоминавших тропических птиц, Селия с её скучноватым каре выглядела блеклой – но только не для Эдди. Ему она показалась серьёзной и очень красивой.
Стю уговаривал его подойти к девушке, но безуспешно – застенчивый Эдди стоял возле стены как прикованный. Тогда Стюарт отыскал в толпе Кевина и попросил его познакомить Эдди с Селией. А пока шёл обмен любезностями – Стю пробрался к проигрывателю и включил This Town Ain’t Big Enough for Both of Us[1], чтобы, очевидно, поиздеваться над другом.
– Интересная песня, – сдержанно сказала Селия после того, как Кевин оставил их наедине.
Во время медленного танца она рассказала ему, что учится на медсестру, а он – что пока не определился, но подумывает поступить в университет. Потом Эдди скромно упомянул, что у них со Стюартом есть группа – и удивился, встретив Селию на одном из своих выступлений. После концерта Эдди предложил проводить девушку до дома, и они двинулись сквозь раскалённую дочерна летнюю ночь.
Селию, видимо, замучила ностальгия – потому что она принялась вспоминать их знакомство. Эдди слушал, иногда по-джентельменски предлагая ей руку – дороги в новом районе были завалены обломками обжигающе красного кирпича.
– Знаешь, я сразу обратила на тебя внимание, – смущаясь, сказала Селия. – В тебе как будто было что-то французское… Наверное, из-за водолазки и очков.
