– Всё пройдёт нормально. В конце концов, вы одна из лучших групп, с которой мне доводилось работать.
И, прежде чем ребята опомнились от такой шокирующей искренности, звукоинженер с силой захлопнул дверь.
Карл обо что-то споткнулся – не то о провода, не то о собственные ноги, – и глухой грохот сразу привлёк внимание публики. Лесли прикрыл глаза, а Эдди со Стюартом, напротив, в ужасе уставились на ударника. Карл же, багровый до кончиков ушей, всё-таки добрался до установки и, взяв палочки, наклонился к микрофону:
– Добрый вечер, – теперь на сцену смотрели даже те, кто не обратил внимания на грохот – никто не ожидал, что у Карла окажется такой низкий голос. – Мы – Decline.
Пол, Гарри, Кристиан и Диана поддержали его оглушительными аплодисментами. Остальные же посетители лишь изумлённо глядели на группу, не понимая, чего от неё ждать. Как минимум их удивляло сочетание синтезаторов и ударной установки, а как максимум – четыре разных участника, которые не давали определить жанровую принадлежность коллектива. Рыжий клавишник выглядел как завсегдатай андеграундных клубов, бритый ударник – как англичанин, старательно косивший под американца. Музыканты посередине напоминали не то студентов, не то бухгалтеров и потому рядом с коллегами смотрелись даже комично.
Карл, столкнувшийся с недоумением публики, совсем сник – и тогда инициативу на себя взял Стюарт. Он вцепился в свой микрофон и дрожащим тенором произнёс:
– As You Wish.
Лесли, стоявший чуть поодаль, нажал клавишу – и помещение заполнил пленительный звук. Он оказал магическое воздействие не только на посетителей, ещё не привыкших к засилью синтезаторов, но и на музыкантов. Карл сразу сосредоточился и занёс палочки над тарелками, а Эдди и Стюарт – подняли ладони над клавиатурами, готовые играть свои партии.
И волшебство случилось.
Пол и Гарри, как загипнотизированные, смотрели на сцену – и понимали, что не ошиблись ни в одном своём решении. Эдди и Стюарт сочиняли традиционную поп-музыку – но серьёзные тексты и искренность, с которой они подходили к работе, добавляли их песням очарования. Лесли доблестно взял на себя аранжировки и не скупился на эксперименты. А Карл, не принимая непосредственного участия в создании песен, щедро добавлял в исполнение разнузданного рок-н-ролла – как энергичными ударными, так и драматическим баритоном.
В итоге всё это звучало так, как если бы Ральф Хюттер[1] и Пол Маккартни решили записать совместный альбом. Публика новый подход к поп-музыке оценила, и на Electric Blue танцпол заполнили посетители. Диана, давно пританцовывающая за столом, тоже наконец вскочила – и выразительно посмотрела на Кристиана. Тот страдальчески вздохнул, поднялся на ноги, и девушка утащила звукоинженера в самую гущу толпы.
Гарри достал сигареты и закурил. Пол же откинулся на спинку дивана и принялся двигать пустой стакан по поверхности стола. А на сцене, рассекая тишину сверкающими звуками синтезаторов, стояли четыре парня. Один из них пел робким тенором: «Do as you wish».
[1] Участник группы Kraftwerk.
Ферн обладала весьма запоминающейся внешностью. Рослая и широкоплечая, свои короткие волосы она красила в апельсиновый цвет, а огромные голубые глаза – подводила так ярко, что они казались ещё больше. И, пока Гарри отходил от впечатлений, Пол вещал так спокойно, словно совсем не был ослеплен этой ультрафиолетовой красотой.
– Мы сделали несколько записей, – он кивнул на магнитофон. – И нам интересно твоё мнение как музыкального журналиста. К тому же, ты только что приехала из Германии – сравнение с зарубежным рынком нам тоже не повредит…
– Без проблем, – ответила Ферн. – Друзья Джона – мои друзья.
– Спасибо, – улыбнулся Пол и, щёлкнув кнопкой, запустил Electric Blue.
Ферн наклонилась к магнитофону и задумчиво подперла подбородок рукой. Гарри, как завороженный, смотрел на её лиловую помаду – и Полу даже пришлось тихонько пнуть стул, чтобы сооснователь Unsound Records вернулся к реальности. Гарри растерянно моргнул, словно освобождаясь от действия чар, и схватился за блокнот, готовясь записывать комментарии.
Но Ферн молчала все полчаса, не реагируя на пояснения Пола. А когда закончился последний трек – она откинулась на спинку кресла и так грозно посмотрела на продюсеров, что те недоумённо переглянулись.
– Признаюсь, братцы: удивили, – сказала наконец Ферн. – Когда Джон мне позвонил – я подумала, что вы покажете Station во плоти… Но это что-то гораздо более многослойное.
– Не очень-то похоже на комплимент, – буркнул Гарри.
– Потому что это и не комплимент, – ответила журналистка. – Ваши ребята всё ещё играют поп-музыку – весьма элегантную, хотя и несколько наивную, – но тут очевидно есть потенциал для серьёзного проекта. Много вы на нём, конечно, не заработаете, но, если выпустите их вещи – вам никогда не будет стыдно за Unsounds Records.
Теперь Пол и Гарри переглянулись с улыбкой. Вряд ли можно найти более приятные слова для независимого лейбла – хотя зарабатывать, конечно, хотелось бы побольше.
