Такое положение стало в том числе и следствием сопротивления крестьян коллективизации. Основная масса колхозников и крестьян-единоличников, имея крайне негативный опыт 1931 года, когда в результате выполнения хлебозаготовок они остались без хлеба, предпочитали работе в колхозе любые другие заработки: в личном хозяйстве, совхозах, городе. Уже с осени 1931 года и, особенно, весной 1932 года в стране отмечаются случаи крестьянской «волынки», в основе которой были коллективные отказы от работы в колхозах. В проступках такого характера было обвинено 55 387 крестьян, в том числе 23 946 человек на территории Украины.
Власти пытаются принять соответствующие меры. Чтобы заинтересовать крестьян в своевременной уборке урожая, в мае 1932 года выходят постановления СНК, ЦИК СССР и ЦК ВКП(б), согласно которым сокращается государственный план хлебозаготовок и после их выполнения (с 15 января) разрешается свободная торговля хлебом и мясом (в случае регулярного выполнения поставок в централизованные фонды). В весенние и летние месяцы 1932 года выходят постановления о недопустимости ликвидации личных подсобных хозяйств колхозников, о возвращении им ранее реквизированного для общественных ферм скота, о соблюдении законности и прекращении беззаконий в деревне. Однако все эти меры так называемого «неонэпа» уже не могли дать желаемых результатов, поскольку они были приняты слишком поздно. В частности, постановление о «свободной торговле», на которое рассчитывало Советское правительство, не сработало, так как на начало мая 1932 года у колхозников просто не осталось хлеба для его продажи на рынок. Оно привело только к тому, что летом 1932 года, с началом уборочной кампании в колхозах получило повсеместное распространение небывалое ранее воровство колхозного зерна с полей.
В ряде мест на этой почве даже начались крестьянские волнения. Так, по данным ОГПУ, с апреля по июнь 1932 года в сельских районах СССР было зарегистрировано 949 массовых выступлений, которые власти подавляли путем массовых арестов зачинщиков и даже силой оружия. Для борьбы с воровством крестьянами колхозного зерна 7 августа 1932 года принимается постановление «Об охране общественной (социалистической) собственности», предусматривающее пойманным ворам срок наказания в виде 10 лет лагерей. В народе это постановление называли «законом о пяти колосках».
Несмотря на все усилия властей, хлебозаготовительная кампания 1932 года оставила деревню без хлеба. Такая картина была единой и для Украины, и для Поволжья, и для других зон сплошной коллективизации, где работали чрезвычайные комиссии Политбюро ЦК по хлебозаготовкам. Результатом этой работы стали так называемые «Черные доски», на которых указывались названия районов, не выполнивших план хлебозаготовок. На основании этих выводов была начата конфискация всего продовольствия у крестьян за невыполнение плана хлебозаготовок.
Центр искал виновных за случившееся. Как свидетельствует опубликованная переписка И.В. Сталина и Л.М. Кагановича, в начале 1932 года Сталин считал, что главная вина за возникшие на Украине трудности лежала на местном руководстве. Он полагал, что оно не уделило должного внимания сельскому хозяйству, поскольку увлеклось «гигантами промышленности» и уравнительно разверстало план хлебозаготовок по районам и колхозам. Именно поэтому весной 1932 года колхозам Украины и других районов была предоставлена помощь Центра: семенная и продовольственная ссуды.
Однако после того, как Сталину сообщили, что руководители Украины (Г.И. Петровский) пытаются свалить вину за возникшие трудности на ЦК ВКП(б), а украинские колхозники, вместо благодарности за оказанную помощь, бросают колхозы, разъезжаются по Европейской части СССР и разлагают чужие колхозы «своими жалобами и нытьем», его позиция стала изменяться. От практики предоставления продовольственных ссуд власти переходят к политике установления жесткого контроля над сельским населением. Для того чтобы удержать крестьян в районах голода для восстановления там колхозных хозяйств, 22 января 1933 года вышла в свет директива о принудительном закреплении крестьян за своими хозяйствами. Но касалась она не только крестьян Украины. В ней было сказано и о закреплении крестьян Нижне-Волжского края и в других регионах Советского Союза.
В это же время органы ОГПУ вели решительную борьбу против так называемой «националистической контрреволюции». Только в период с января по август 1932 года ОГПУ Украины было раскрыто и обезврежено 8 «националистических группировок украинской шовинистической интеллигенции» с 179 участниками. К концу августа 1932 года было ликвидировано уже 35 подобных групп с 562 участниками. Кроме того, ОГПУ фиксировали факты ведения в сельской местности среди партийно-хозяйственного актива антисоветской агитации бывшими украинистами, утверждавшими, что ВКП(б) и Советская власть «душат украинскую национальную культуру».
