В то же время в Советском Союзе историография, в отличие от эмигрантских авторов, рассматривала революцию и Гражданскую войну в России как единый целостный процесс, характер которого определялся не особенностями, которые она принимала в отдельных регионах, а исключительно общими закономерностями. Поэтому те явления и события на Украине, которые не вписывались в общепринятую социальную схему развития революционного процесса в России, характеризовались как контрреволюционные и буржуазно-националистические. На основании этих двух сугубо различных подходов можно считать, что истина лежит где-то посредине между ними и ввиду значимости проблемы требует более глубокого и всестороннего исследования.
Прежде всего, нужно говорить о том, что «украинская революция» рассматривается в работах современных украинских историков как самобытное и самодостаточное историческое явление, связанное, в первую очередь, с попытками реализации украинской нацией своего права на политическое самоопределение. Но при этом надо понимать, что «украинская революция» не была чем-то обособленным и самостоятельным. Она стала следствием Первой мировой войны, революционных изменений в Центральной России и масштабных событий, происходивших в то время в Центральной и Восточной Европе. На этом фоне «украинская революция» ставила своей целью закрепление полномасштабных демократических преобразований, а в долгосрочной перспективе — построение демократической Украинской республики. При этом нужно отметить, что идеалом национально-государственных устремлений виделась широкая национально-территориальная автономия, и первоначально идея немедленного создания независимой государственности среди украинских политиков особой популярностью не пользовалась.
В целом события 1917–1921 гг., происходившие на территории Украины, можно разделить на четыре периода.
Первый — период Центральной рады (март 1917 года — 29 апреля 1918 года).
Второй — период контрреволюционного наступления, олицетворяемый гетманом П. Скоропадским и его диктаторским режимом (29 апреля — 14 декабря 1918 года).
Третий — победа антигерманского восстания под руководством Директории (14 декабря 1918 года — конец 1920 года.
Четвертый — период борьбы с бандитизмом.
Итак, власть на территории губерний нынешней Украины весной 1917 года перешла в руки Украинской Центральной Рады (УЦР), которая была сторонником федерализации Украины в составе Российского государства. Важную роль в ее образовании сыграли три ведущие политические партии: Украинская партия социалистов-революционеров (М. Ковалевский, П. Христюк, Н. Шаповал), Украинская социал-демократическая партия (В. Винниченко, С. Петлюра, Н. Порош) и Украинская партия социалистов-федералистов (Д. Дорошенко, С. Ефимов, А. Никовский). Председателем Центральной Рады был избран Михаил Сергеевич Грушевский.
М.С. Грушевский родился 17 (29) сентября 1866 года в городке Холме Люблинской губернии Российской империи (ныне город Хелм, Польша) в семье учителя гимназии. Вскоре после рождения Михаила семья переехала на Кавказ, где в Ставрополе, Владикавказе и Тифлисе прошли его детство и отрочество. По окончании тифлисской гимназии в 1885 году он поступил на историко-филологический факультет Киевского университета Святого Владимира. Его студенческая работа «История Киевской земли от смерти Ярослава до конца XIV века» была удостоена золотой медали.
С 1894 года магистр Грушевский профессор кафедры всеобщей истории Львовского университета (Австро-Венгрия). Там он создает историю Украины — Руси, в которой проводит три главные мысли:
1) украинцы как отдельный народ (хотя и под другими названиями: анты, поляне, русины) существуют ещё со времен раннего средневековья;
2) в Киевской Руси украинцы представляли ядро государства, народность, отдельную от северо-восточной (в будущем — великорусской) народности;
3) наследником государственности Киевской Руси выступило не Владимиро-Суздальское, а Галицко-Волынское княжество, которое постепенно теряло независимость и инкорпорировалось соседними государствами — Литвой, Польшей, Венгрией.
В 1899 году Михаил Грушевский принимал самое активное участие в создании Украинской национально-демократической партии, которая, по его мнению, должна была объединить разрозненные силы украинских патриотов Австро-Венгрии. Однако этим плана не суждено было сбыться, так как на протяжении всей своей истории УНДП большую часть времени занималась внутрипартийными склоками.
В 1906 году Харьковский университет возвел Михаила Грушевского в степень почётного доктора русской истории. Однако его кандидатура, выставленная на кафедру русской истории в Киевском университете в 1907 году, по политическим соображениям была отклонена.
