Изменить такое положение дел решил Председатель Совета министров П.А. Столыпин в результате проведения ряда реформ, в последующем названных его именем. Идея Столыпина заключалась в том, чтобы решить аграрную проблему, не затрагивая помещичье землевладение, а повысив производительность крестьянского труда. По его мнению, после разрушения общины земля должна перейти в собственность зажиточных крестьян. При этом он считал, что разорившиеся крестьяне оставят свои села и пойдут на работу в городскую промышленность. Те же, кто решит продолжить работу на селе, будут переселены в еще необжитые районы государства, потенциально пригодные для развития там сельского хозяйства. С этой целью он предложил широкомасштабную схему переселения крестьян на целинные земли Сибири, Забайкалья и даже Дальнего Востока, считая их неисчерпаемым источником сырья.
Петр Аркадьевич Столыпин был высокообразованным человеком и достаточно опытным управленцем. Он родился 14 апреля 1862 года в Дрездене (Германия) в семье генерала. В 1881 году окончил Виленскую (Вильнюсскую) гимназию и поступил на физико-математический факультет Петербургского университета, по окончании которого служил в Министерстве государственных имуществ, а с 1889 года — в Министерстве внутренних дел. Служба в этих министерствах дала Петру Аркадьевичу возможность достаточно детально ознакомиться с государственным устройством империи, изучить уклад жизни различных слоев российского общества. Затем он назначается вначале гродненским, а затем саратовским губернатором. Уже в должности губернатора Столыпин начал проводить реформы, которые включали расселение крестьян на хутора, ликвидацию чересполосицы, внедрение искусственных удобрений, улучшенных сельскохозяйственных орудий, многопольных севооборотов, мелиорации. Он всеми силами способствовал развитию кооперации и повышению сельскохозяйственного образования крестьян. В 1906 году, едва отметившись на посту министра внутренних дел, после роспуска Первой государственной думы императором (8 июля) Столыпин был назначен Председателем Совета министров.
Земельные реформы П.А. Столыпина начались с того, что 27 августа 1906 года он провел мероприятия по передаче Крестьянскому банку части государственных и удельных земель для продажи их крестьянам. При этом 5 октября последовал указ об отмене некоторых ограничений в правах крестьян. Этим указом были окончательно отменены подушная подать, сняты некоторые ограничения свободы передвижения крестьян, избрания ими места жительства, отменён закон против семейных разделов, а главное — была сделана попытка уменьшить произвол земских начальников и уездных властей, расширены права крестьян на земских выборах.
В это время многие помещики, напуганные революцией 1905 года, уже сами продавали свои имения Крестьянскому банку. По замыслу Столыпина, этот банк должен был скупать все эти земли, разбивать на участки и продавать крестьянам. Он считал, что под воздействием этого процесса крестьянская община прекратит свои бесконечные земельные переделы, а надельная земля перейдет в личную собственность. При этом некоторые крепкие хозяева станут заводить хутора и отруба на общинных землях.
9 ноября 1906 года первый проект Совета министров был утверждён царём, и столыпинской аграрной реформе был дан зеленый свет. Однако после принятия закона в Думе возник вопрос: признавать ли укрепляемые участки семейной или частной собственностью. Возник этот вопрос не случайно, а на основании многочисленных известий о том, что крестьяне пропивают наделы и пускают свои семейства по миру.
Спорным оставался и вопрос о размере земельного участка, сосредоточенного в одних руках. Крепкий работящий собственник, по замыслу Столыпина, должен был формироваться на основе широких слоёв зажиточного и среднего крестьянства, что, безусловно, должно было привести к сосредоточению земли в руках небольшого количества собственников. В то же время правительство не хотело сосредоточения земли у небольшого числа кулаков, ибо в результате этого должна была разориться основная масса крестьян. Массы бездомных и безработных людей грозили новыми социальными потрясениями. Поэтому правительство запретило в пределах одного уезда сосредоточивать в одних руках более шести высших душевых наделов, определённых по реформе 1861 года. По разным губерниям это составляло от 12 до 18 десятин.
Едва ли не главной заботой председателя Совета министров стало положение, в которое попал Крестьянский поземельный банк. Масштаб его операций по закупке земли в это время возрос почти в три раза, так как многие помещики, напуганные революцией, спешили расстаться со своими имениями. В распоряжение банка перешли государственные и удельные земли. Между тем крестьяне, всё ещё рассчитывая на ликвидацию помещичьего землевладения в ближайшем будущем, не очень охотно делали покупки. В результате этого в руках банка оказалось очень много земли, к хозяйственному управлению которой он не был приспособлен.
