В приказной части этого документа были изложены четыре основные требования, предъявляемые к войскам фронта. Во-первых, было предписано вести борьбу с махновцами со всей решительностью и беспощадностью. Во-вторых, по занятию районов расположения махновцев требовалось произвести беспощадное разоружение всего населения. Это не значило только добровольной сдачи оружия. Под предлогом производились обыски. Уклонявшихся от разоружения и протестовавших против обысков — арестовывали. Разоружение стало поводом для избавления от всех враждебных элементов по любому доносу. Параллельно грабилось крестьянское имущество, совершались насилия…
В третьем пункте было требование: «В случае выхода каких-либо частей противника из-под наших ударов, вести конными частями их безостановочное преследование, не стесняясь никакими границами и имея в виду полное уничтожение всех остатков шаек». Таким образом, остатки махновских отрядов были обречены на физическое уничтожение.
Несмотря на строгий тон приказа, некоторые части Красной армии не смогли, или не захотели мешать махновцам уходить из Крыма. Были случаи выхода больших воинских формирований. Так, поздно вечером 27 ноября 1920 года М.В. Фрунзе отдал приказ армиям фронта об уничтожении махновского отряда во главе с Каретниковым, состоящего из пулемётного и конного полков, который, прорвавшись через заградительную цепь, выставленную из частей Красной армии, двигался в направлении Перекопа. Для этого, кроме тыловых частей 4-й армии, были выделены 4-я кавалерийская дивизия 1-й конной армии и одна дивизия 3-го кавалерийского корпуса. Таким образом, было достигнуто огромное превосходство над противником. К тому же для разведки местности и маршрутов движения махновских отрядов привлекалась авиация.
Борьба с формированиями партизанского типа оказалась намного сложнее, чем с войсками регулярной армии. М.В. Фрунзе, несмотря на богатый опыт подавления басмачества в Туркестане, испытывал большие трудности в борьбе с махновцами. Приходилось планировать целые войсковые операции.
5 декабря 1920 года М.В. Фрунзе отдает очередную директиву войскам Южного фронта, в которой, в частности, указывается: «Южному фронту поставлена задача в кратчайший срок окончательно ликвидировать махновщину, дабы можно было приступить к советскому строительству и проведению продовольственной кампании.
Я решил концентрическим наступлением с северо-запада, севера и востока прижать остатки махновских отрядов к Азовскому морю и беспощадно уничтожить…
Командарму 4 с необходимым штабом немедленно прибыть в Мелитополь и взять непосредственно в свои руки управление частями, действующими против махновцев…»
Но махновцы оказывались очень живучими и маневренными. Они хорошо знали окружающую местность, легко растворялись среди местного населения, которое оказывало им всяческую помощь. Поэтому ликвидация махновщины вскоре приобрела характер карательной операции. В приказе войскам Южного фронта от 6 декабря 1920 года М.В. Фрунзе писал: «Наряду с задачей по уничтожению махновских банд стоит необходимость полного разоружения захваченного бандитизмом района и немедленная организация всех элементов беднейшего населения, могущих стать опорой советского строительства в деревне. Для достижения указанной цели приказываю:
Первое. Во всех занимаемых селах и деревнях производить поголовные обыски, отбирая имеющееся у населения оружие.
Второе. Предупреждать на сходах о том, что в случае обнаружения оружия у лиц, не сдавших его, таковые будут расстреливаться.
Третье. При всяких случаях нападения на наши части или на отдельных красноармейцев налагать контрибуции на население тех деревень и районов, в черте которых совершались нападения.
Четвертое. При расстреле виновных, а равно при взыскивании контрибуции строго считаться с классовой группировкой населения, подвергая репрессиям только кулацкие верхи деревни и оказывая за их счет всевозможную помощь беднейшему населению той же деревни.
Пятое. Политотделам частей незамедлительно заняться организацией ревкомов и комитетов незаможных селян во всех очищаемых от банд районах».
Однако ни безнадежное положение мятежных отрядов, ни высокий военный и организаторский талант командующего Южным фронтом не смогли обеспечить быстрой победы над махновщиной, имевшей глубокие корни среди местного населения. Кроме того, в рядах махновцев было немало толковых военачальников, имевших большой боевой опыт, в том числе и партизанской войны. Они уводили свои ослабленные отряды буквально из-под носа регулярных частей Красной армии. Войсковые операции, организованные М.В. Фрунзе по принципу «концентрических ударов с целью окружения и полного уничтожения противника», не достигали поставленных целей.
10 ноября 1920 года М.В. Фрунзе писал: «По последним данным, Махно, разделившись на несколько отрядов, 6–7 декабря из района с. Керменчик продвинулся на юг в район Цареконстантиновка, намереваясь, по-видимому, объединить действующие здесь самостоятельно банды».
