Рики вразвалочку направился к выходу, но по пути остановился и сделал вид, что разглядывает рекламный постер с пирсингом для сосков. На самом деле ему не терпелось поскорее убраться подальше, но он опасался, что его поведение может показаться продавцу подозрительным. Он чувствовал, как тот прожигает его спину взглядом. Наконец он потерял интерес к монгрелу, поглощенный голограммой из какого-то журнала с изображением новой серии петов А-класса, подготовленных для аукциона.
Выйдя из магазина, Рики немедленно уложил покупки в багажник и помчался в сторону автострады. Катце уже наверняка рвет и мечет, возможно, он сам бросился на поиски или позвонил Ясону. К гадалке не ходи — хозяин сначала попытается отыскать беглеца, не поднимая лишнего шума; если же ему это не удастся, он без колебаний объявит пета в розыск и, скорее всего, назначит вознаграждение тому, кто вернет его в ценности и сохранности. Прежде чем это произойдет, необходимо было добраться до Дана Бан. Ясон первым делом проверит покупки, обнаружит, что Рики приобрел «Супернову», и бросит все силы на поиски байка.
На автостраде пет прибавил скорость и вскоре начал дрожать от холода. Он чертыхнулся, жалея, что не купил теплую одежду или каких-нибудь одеял. Небо затянули тучи, и чувствовалось, что скоро повалит снег. По крайней мере, обогреватель он купить догадался и теперь хорошо понимал, что поступил мудро.
Покинув Танагуру в направлении Уруса, у карьера он съехал с дороги и понесся напрямик к развалинам. Приближаясь к древней махине Дана Бан, он невольно восхищался ее красотой и думал о том, как глупо поступили «Бизоны», что не исследовали ее раньше. Здесь можно устроить идеальное убежище, да и океан совсем рядом.
С бьющимся сердцем монгрел притормозил у самых стен и принялся искать вход. Задача решилась без труда — он быстро обнаружил дверь, но когда ввел свой код, она и не подумала открыться.
Рики покачал головой и обругал себя последними словами. Конечно же, его код незнаком этой штуковине, ведь она торчит тут с самой Революции! Но как же попасть внутрь?..
Он перепробовал всевозможные комбинации, начиная с «открыть» и «дана бан» и заканчивая «отменить». Всё было тщетно.
— Мать твою! — пробормотал он в сердцах.
Ветер крепчал, и с каждой минутой заметно холодало. Наконец, особенно не задумываясь, он набрал слово «свобода».
И дверь открылась.
Преисполнившись гордости за свои навыки взломщика, Рики осторожно заглянул внутрь. Было темно хоть глаз коли и тихо, как в могиле. Монгрелу очень хотелось найти укрытие от ледяного пронизывающего ветра, но энтузиазм исследователя в нем заметно поугас — древняя развалина и правда слишком уж походила на склеп. Как только эта мысль пришла беглому пету в голову, ему стало не по себе: внутри вполне могли лежать человеческие останки. Что, если там полно старых скелетов или оторванных конечностей, сохранившихся в плотно закрытых помещениях?..
От холода зубы Рики уже выбивали барабанную дробь. Усилием воли он заставил себя выбросить из головы мысли о мертвецах, представляя в деталях, как трахнул бы этих двух заносчивых петок из «Корнукопии», заставляя их плакать, кричать и взахлеб просить прощения. Он вернулся к байку, достал фонарь и включил его. Бесшумно вспыхнул ровный голубоватый луч, и на какое-то время монгрел отвлекся, изучая устройство и пытаясь понять, как оно работает — на первый взгляд там не было заметно ничего похожего на источник питания.
Внезапно он вспомнил, что всё еще таскает с собой маленький лазерный пистолет, который дал ему Ясон. Выудив его из кармана, монгрел медленно вошел в здание, освещая путь фонарем. Он понимал, как глупо идти против армии оживших скелетов и призраков с каким-то несчастным лазером, но с оружием в руках почувствовал себя увереннее.
Фонарь светил на удивление ярко, и Рики видел намного дальше, чем ожидал. Несмотря на это, он сразу решил, что не рискнет забираться слишком глубоко, а устроится в первом же подходящем закутке, где не валяются черепа и ничего не шевелится. Такая комната попалась на пути почти сразу, там стояли стол, кровать, несколько стульев и скамеек. Кроме этой мебели внутри, к удивлению монгрела, не обнаружилось ничего интересного. Рики наскоро обследовал помещение и с замиранием сердца наткнулся на еще один источник света — допотопный местный генератор всё еще подавал признаки жизни. Тусклые лампы не могли разогнать зловещие тени, однако это было гораздо лучше, чем непроглядный мрак. Стены дышали холодом, но хотя бы защищали от разгула стихий. Рики снова сходил к своему байку, принес остальные вещи и разбил походный лагерь. Теперь на какое-то время это место станет ему домом.
Он вспомнил Катце и почувствовал легкий укол совести — из-за его побега тот неизбежно попадет в неприятности. Прощальные слова фурнитура — «Я тебе доверяю, Рики» — не давали монгрелу покоя, и он горячо надеялся, что Ясон не накажет Катце слишком сурово.
